–Jag grät när min stad stod i lågor på fredagen för tio dagar sedan och när det bara var vanliga medborgare som försökte släcka elden och stoppa kaoset, säger Ismael, en student som SvD:s utsända träffar i Kaironatten.

Han minns den kusliga kvällen när Kairos cirka 250000 uniformerade poliser försvann från gatorna efter en av de stora demonstrationerna, Vredens dag.

Det lämnade fältet fritt för plundrare. Vittnesmål från olika håll hävdar att det bland gripna plundrare har påträffats civilklädda med id-kort som poliser.

–Vi vet inte vilka plundrarna är. Men det är som om någon hade släckt ljuset för polisen och tänt ljuset för alla dessa kriminella, så att de kunde komma ut på samma gång, säger Ismael, en student som ingår i den frivilliga vaktstyrkan på ön Zamalek mitt i Nilen.

Hans kompis i munkjacka tror att plundringsvågen var avsedd att ge sken av att proteströrelsen mot president Mubarak ledde till kaos, så att människor skulle vädja till presidenten att stanna vid makten.

–Det är klart att Mubarak ligger bakom kaoset. Poliser har ju varken skyddat ambassader eller kyrkor de senaste dagarna. Det är i stället vi medborgargarden som har tagit över ansvaret, säger killen i munkjacka.

I Zamalek kunde man på ett drygt dygn få ihop 600 frivilliga till vaktstyrkorna. SvD:s utsända mötte dem ute i Kaironatten under ett par olika nätter efter det att utegångsförbudet trätt i kraft. Vanliga egyptier prisar deras förmåga att fylla maktvakuumet av den avdunstade polisen. Det ses som ett hoppfullt tecken för egyptiernas organisationsförmåga – förutsatt att medborgargardena inte blir permanenta och förvandlas till rena milisstyrkorna som i Libanon.

De frivilliga håller värmen vid eldar, reser vägspärrar och organiserar sig med hjälp av armbindlar och vaktscheman. I brist på riktiga kravallstaket får ibland stora blomkrukor, stolar och skottkärror tjäna som barrikader.

–Vi går i skift för att trygga våra bostadsområden i samarbete med armén. Den finns över allt i våra kvarter, säger en medelålders man i medborgargardet.

Enstaka poliser ur specialstyrkorna är tillbaka och samarbetar med medborgargardena. De tas emot med gillande av gardena som främst samarbetar med armén.

Bilförare stoppas vid vart och vart annat gathörn. Kvällens ”passerkort” är en tygtrasa i gult som förarna måste hålla upp för att visa att de kan nattens kod.

Medborgargardisterna bär vita armbindlar. De har synlig beväpning i form av järnrör och påkar. En golfklubba tjänar också som tillhygge. Men det finns både knivar och skjutvapen undangömda ifall de skulle behövas.

Misstänkta överlämnas till armén som har ett provisoriskt häkte på ön.

–Första natten tog vi fem tjuvar, säger en kille i basker och palestinasjal. Han säger att det var farligt första natten, men välorganiserat. En arméofficer delade upp de frivilliga i olika grupper. Mobilnätet var avstängt då så killar på motorcyklar skötte samordningen mellan olika vaktstyrkor, säger en av medborgargardets män.

Andra natten lyckades några kolleger på Nilens östra strand gripa tjuvar som brutit sig in i en banklokal.

–De tog tjuvarna hit till Zamalek, där vi lämnade över dem till armén. Det var inga snälla typer, kan jag lova, säger killen i baskern.

Enligt rykten ska en miljon polismän ha försvann från Egyptens gator efter en order från inrikesministeriet för tio dagar sedan.

– Alla säger att de lett de kriminella gäng, som slagits mot vanliga medborgare. Polismännen är tränade i gatustrider och vapenhantering. Så det är mycket farligt, säger den unge medborgargardisten.