Det är knäpptyst i rättssalen i St Pölten. Josef Fritzl, klädd i ljus kavaj och mörka byxor, gömmer sig bakom en blå pärm. Händerna darrar.

Han är omgiven av bastanta vakter, framför honom står en reporter från österrikiska tv-bolaget ORF med en mikrofon i handen och uppmanar Fritzl att yttra sig. Ingen reaktion.

Den 73-årige ingenjören, som kallats ”incestmonstret”, står åtalad för mord, slaveri, våldtäkt, olaga frihetsberövande, grov utpressning och incest. Han erkänner sig skyldig till incest, våldtäkt, olagligt frihetsberövande men nekar till mord och slaveri.

De närvarande reser sig upp när rättens ordförande Andrea Humer, 48, inleder rättegången. Hon är synbart nervös och rösten svajar. ”Åtalet gäller en enskild gärningsman, inte en ort, inte en region och definitivt inte en hel nation”, säger hon.

Mellan raderna kan man läsa: Det rör sig om en sjuk gärningsman, inte ett sjukt samhälle. Möjligen en anspelning på att Österrike är i fokus och många undrar hur detta kunnat pågå i 24 år utan att någon visste om det.

Andrea Humer säger att allmänheten har ett befogat intresse av att ta del av rättegången men att det finns en tydlig gräns när det gäller allt för intima detaljer och allt som berör sexuella frågor. Vid dessa tillfällen kommer rättegången att föras bakom lyckta dörrar.

Rätten börjar med att höra den 73-årige Josef Frizl, som enligt dennes advokat Rudolf Mayer har åldrats påtagligt i fängelset och som räknar med att tillbringa resten av sitt liv bakom galler.

På domarens uppmaning uppger Josef Fritzl sitt namn och andra personalia. Rösten är skakig och svag.

Advokat Rudolf Mayer berättar för nyhetsbyrån AP:s utsände att Josef Fritzl var väldigt nervös före rättegångstarten.

– Han sade till mig ”jag är rädd”.

Åklagaren Christiane Burkheiser talar om ett ”ofattbart martyrium”. Josef Fritzl påminner om ”trevlig äldre herre”. I förhören var han både hövlig och samarbetsvillig. Däremot visade han ”inga tecken på ånger”.

Scenerna som utspelades i det bara 11 kvadratmeter stora underjordiska fängelset överträffar enligt Burkheiser all föreställningskraft. ”Det fanns inget varmvatten, ingen dusch, ingen värme och framför allt inte dagsljus och frisk luft” under de första nio åren som dottern Elisabeth tillbringade i källaren. Den byggdes senare ut i takt med att hon födde sammanlagt sju barn.

Åklagare Burkheiser lämnar sedan över föremål från källaren som juryns medlemmar får ta och lukta på. ”Lukta!” säger hon. Juryn ska få en uppfattning om hur det trångt, innestängt, fuktigt och mögligt det var i fängelset.

Utförligt går Burkheiser in på födelsen av tvillingarna i april 1986. Ett av spädbarnen fick andningsbesvär, började flämta och blev blått i ansiktet.

Barnet dog efter två dagar. ”Den åtalade vägrade att hjälpa sin egen son”, hävdar åklgaren.

Efter åklagarens redovisning börjar förhören med den åtalade. Med darrigt röst berättar Fritzl om sin barndom. ”Jag var ett oönskat barn”, säger han enligt den österrikiska tidningen Oe24 som löpande rapporterar inifrån rättssalen.

Fritzl berättar om moderns övergrepp och misshandel. Han är nära till tårarna. Domare Andrea Humer ber medierna lämna salen. Tumult bryter ut men rättssalen töms efter hand och rättegången fortsätter bakom lyckta dörrar.

Josef Fritzls försvarare Rudolf Mayer manar i sitt första inlägg med emfas nämndemännen att ta sitt ansvar.

– Ni är inga hämnare, Ni måste lägga undan känslorna, annars är ni inte vuxna det här fallet, sade han och erinrade om att rättens ordförande vid morgonens inledning sagt att rättegångens uppgiften endast består i att hitta sanningen.

Mayer berättar också för domstolen det han i en rad intervjuer informerat medier om; att han själv mordhotats, därför att han åtagit sig att försvara Josef Fritzl. Sedan pekar han på rättssamhällets grundläggande principer.

– I juridisk mening betyder ett försvar att visa upp det som talar för klienten. Frågan om varför ”ett sådant monster” behöver en rättegång ställs inte här.

Advokaten tillbakavisar åklagarens påstående om att Fritzl inte visat ånger och säger att denne förklarat för dem som utrett hans personlighet att han haft skuldkänslor under 24 år.

I morgon väntas vittnesförhören med dottern Elisabeth visas. Det rör sig om 11 timmar som spelas in på video. Dessa kommer att visas i kortare avsnitt eftersom detaljerna anses vara så grymma och så fasansfulla att juryn kommer att behöva pauser emellanåt.

Josef Fritzl riskerar att dömas till livstids fängelse. Domen tillkännages på fredag.