Det är en asteroid som döpts till 1999 RQ36 som enligt nya beräkningar seglat upp som den himlakropp som utgör störst potentiell fara för jorden. Risken för kollision är en på tusen men så mycket som halva denna risk infaller under två olika passager ett och samma år: 2182.

Ett nedslag skulle kunna orsaka nästan 1000 meter höga tsunamivågor och riva upp ett dammoln som fyller atmosfären.

–Spelar du på lotteri? Risken är fortfarande liten. Det är fortfarande 999 chanser på tusen att den inte träffar jorden, säger Maria Eugenia Sansaturio vid universitetet i Valladolid till SvD.

–Vi måste nu följa detta objekt mycket noga. Om man kommer fram till att risken är för stor är det klart bäst att agera minst 100 år i förväg eftersom det då krävs mycket mindre energi för att rucka himlakroppen ur sin bana.

Bedömningen innebär att RQ36 nu utgör ett större hot än asteroiden Apophis som passerar jorden på mycket nära avstånd år 2029. Den går så nära att den skulle kunna träffa uppskjutna satelliter men risken för en direktträff har nedgraderats till en på 250000. Apophis är hälften så stor som RQ36 men skulle ändå kunna orsaka en förödelse motsvarande 65000 Hiroshimabomber.

Fram till år 2060 är risken för att träffas av RQ36 mycket liten, men fyrdubblas kring 2080 då dess bana svänger tillbaka mot jorden. Risken minskar sedan åter för att nå en topp mellan 2162 och 2182.

Beräkningarna anses mycket tillförlitliga och bygger på 290 observationer med teleskop och 13 mätningar med radar. Data har sedan bearbetas med två olika matematiska metoder.

Enligt forskning som publicerats i tidskriften Icarus finns det dock en osäkerhet i form av en nyligen upptäckt effekt som innebär att asteroider kan ändra sina banor något då de absorberar solljus.

Så sent som i början på juli flög rymdsonden Rosetta med två svenska instrument ombord nära förbi asteroiden Lutetia i bältet mellan Mars och Jupiter. Ett av uppdragen var att samla in data om himlakropparnas massa och täthet som kan användas vid framtida räddningsaktioner.

–Hittills har ingen teknik testats i verkligheten så vi vet inte om de fungerar. Och till slut måste någon åka dit och sätta upp seglet, eller hur? Men det kan vara möjligt i framtiden. För inte så länge sedan kunde man bara drömma om att åka till månen, säger Maria Eugenia Sansaturio.