Gibson satsade cirka 300 miljoner av egna pengar för att göra The Passion of the Christ. Den har fått mycket blandad kritik och har anklagats för att underblåsa antisemitism. Filmen har betecknats som sadistisk, onödigt brutal och ohistorisk.

Men Jesu lidande på korset har varit lönsamt för Gibson, som sagt att han gjort filmen av egen religiös övertygelse. Han tillhör en fundamentalistisk katolsk sekt.
Filmen drar in stora summor och det finns vinster att göra också på prylar som säljs vid sidan om, som halsband i form av järnspikar som symboliserar hur Jesus spikades fast vid korset.

Den intensiva debatten kring filmen och kontroverserna har inte skrämt bort publiken. Tvärtom har den slagit flera rekord, bland annat för film som har premiär i februari, normalt en svag filmmånad.
En stor del av framgången ligger i att olika kyrkor har köpt hela föreställningar och delat ut biljetterna till sina medlemmar. Andra har lockats av kontroverserna och kanske även av våldet, som beskrivs som något av det mest bloddrypande som någonsin visats på film.
Några kritiker har jämfört våldet med så kallade snuff-filmer, som visar verklig tortyr och mord.

Anklagelserna om att Gibson underblåser antisemitism grundas i åsikten att judar i filmen får för stor del av skulden för Jesu död, även om det i filmen liksom i Nya Testamentet är den romerske ståthållaren Pontius Pilatus som dömer Jesus.
Gibson kan åtminstone inte klandras för att ha flirtat med åskådarna. De språk som talas är arameiska och latin. Filmen är textad, vilket brukar skrämma bort amerikansk publik.
The Passion of the Christ kommer till Sverige runt påsk.