Japan ligger precis ovanpå en extremt instabil del av jordskorpan. Fyra olika så kallade tektoniska plattor möts under Japan och när de rör på sig inträffar jordbävningar, vulkanutbrott och andra kraftfulla fenomen.
Men eftersom 10 procent av världens dokumenterade jordbävningar inträffar i Japan och i vattnen runt Japan har landet kanske världens bästa beredskap på den här typen av katastrofer.
Trots att landets universitet forskar i hur man bäst förutspår eller minskar effekterna av ett jordskalv är det ändå Japans tidigare katastrofer som gett bäst underlag för arbetet.
Den jordbävning som lade grunden för arbetet är den så kallade Kanto-jordbävningen i Tokyo 1923. Nästan 100 000 människor miste livet och 45 000 begravdes spårlöst i rasmassorna.
Redan då var Tokyo en stor stad och många dog inte i själva skalvet utan i jordskred, flodvågor och bränder som inträffade i skalvets spår.
Flera andra stora skalv följde, bland annat Niigata 1964 och Kobe-skalvet 1995. En av de viktigaste förändringar som genomförts efter de jordbävningarna är att Japan förbjudit de farliga tegelbyggnaderna.
Byggnader av sten eller tegel är särskilt känsliga för vibrationer och de känsliga materialen tros vara en av andledningarna till de svåra skadorna under skalvet i Christchurch i februari.
Men vid Niigata-skalvet smulades själva marken sönder under husgrunderna och fick byggnaderna att tippa omkull. Därför utrustas nu japanska nybyggen med teknologi som skyddar mot den typen av effekter, stötdämpning som gör byggnaderna tåligare mot rörelser i jordskorpan.
Men den största faran i Japan är de många kärnkraftverken. I en industriregion som Miyagi finns flera reaktorer som förser områdets många elektronik- och bilindustrier med elektricitet.
De japanska kraftverken skyddas med avancerad teknik och är ofta byggda på lager av sand varvat med stabilare material, en konstruktion som minskar vibrationer och skakningar för att skydda byggnaden.
Kraftverken är också utrustade med instrument som mäter seismologisk aktivitet och har system för att automatiskt stängas av vid skalv.
Onagawa-kraftverket ligger strax sydöst om Sendai som drabbades hårt i dagens skalv. Enligt uppgift rasar en våldsam brand i kraftverket men inga läckor ska ha rapporterats.
Företaget som driver kraftverket uppger att alla reaktorerna stängdes av automatiskt och att det i nuläget inte finns några problem med kylningen av reaktorerna.
Men skalvet har också drabbat de tunga industrierna i området och företag som driver fabriker, stålverk, fjärrvärmeverk och oljeraffinaderier arbetar fortfarande med att uppskatta skadornas omfattning.
