Enligt världshälsoorganisationen WHO kommer svininfluensan nu att öka kraftigt. Det varnade WHO:s regionchef för Västra stilla havet, Shin Young Soo, för vid ett influensasymposium i Peking i förra veckan.

–Antalet fall kommer att explodera. I många länder kommer antalet sjuka att fördubblas var tredje eller fjärde dag, sade Shin Young Soo.

Det är framför allt redan sjuka och gravida som riskerar att drabbas hårt av svininfluensan.

Tättbefolkade och hygienfixerade Japan drabbades ganska hårt av svininfluensan i maj då över 8000 fall registrerades och munskydden tog slut i affärerna. Och efter sommaren har influensan kommit tillbaka på allvar; landet har nu officiellt passerat gränsen till epidemi enligt hälsominister Yoichi Masuzoe.

På mindre än en vecka har tre äldre japaner dött på grund av influensan och myndigheterna varnar för att den kan sprida sig snabbt.

Men det finns också andra svåra fall. I Nagano har en tidigare fullt frisk kvinna i 30-årsåldern blivit mycket svårt sjuk. Kvinnan vårdas nu på sjukhus och får hjälp med att andas.

Och här och var på kontoren, i köpcentrum och på tunnelbanan i jättestaden Tokyo börjar munskydden nu komma tillbaka. Även om det fortfarande är ovanligt börjar allt fler japaner bära munskydd när de är bland folk. På många ställen – arenor, konferenscenter, affärer, restauranger – står det små pumpflaskor med handsprit som man kan desinficera sig med.

Men många japaner tar det trots allt ganska lugnt. 21-årige studenten Taro Obayashi från Ibaraki en dryg timmes resa från Tokyo säger att han inte är rädd för att drabbas av svininfluensa:

–Nej, det är jag inte, även om gamla människor säkert är räddare än jag. Det var värre under utbrottet i maj. Då köpte jag riktigt dyra munskydd, alla hade dem då. Folk såg ut som Michael Jackson, säger Taro Obayashi.

Nyheterna om svininfluensans spridning har toppat tidningarnas förstasidor och nyhetssändningarna på tv den senaste tiden.

–Det är svårt att få tag på munskydd. Men jag tror att tidningarna och tv gör det värre än vad det faktiskt är, säger Taro Obayashi.

Trots att många vanliga japaner är lugna märks rädslan för svininfluensan bland politikerna i den japanska valrörelsen, som dragit igång på allvar. Inför valet som hålls på söndag väljer nu en del kandidater att dra ned på de traditionella handskakningarna med väljarna, och det styrande partiet LDP har bett alla sina kandidater att ha med desinfektionsmedel till valmötena.

Även Japans nationalsporter har drabbats av influensan. Minst tolv sumobrottare har smittats och arrangörerna vill att åskådarna desinficerar sina händer innan de går in på arenorna. Andra sumobrottare uppmanas att låta bli att skaka hand med fansen och att ha på sig munskydd – utanför ringen.

Dessutom har två spelare och en tränare i basebollaget Nippon Ham Fighters smittats av svininfluensa och matcher har ställts in.

–Detta är bara början på den första stora vågen av fall. Den kommer att fortsätta in i september och oktober. Det kommer lite tidigare än väntat, men knappast som en överraskning, säger Norio Sugaya, expert på infektionssjukdomar vid Keiyusjukhuset i Kanagawa till tidningen Japan Times.

Hittills har omkring 1800 personer dött av H1N1-viruset världen över, men än så länge finns det ingenting som säger att svininfluensan skulle bli värre än en vanlig influensa.

–Jag och mina vänner talar faktiskt inte så mycket om sjukdomen, trots att det är på nyheterna hela tiden. Vi känner oss inte särskilt oroliga än, säger 27-årige affärsmannen Taku Itoh i Yokohama söder om Tokyo.

Många företag har börjat dela ut munskydd till sina anställda. Dock inte Taku Itohs, och han vill inte ha något skydd heller säger han och ler:

–Det är bättre att le åt det än att gå runt och vara orolig. Det är bara lättare att bli sjuk om man går runt och oroar sig med ett munskydd.