46-årige belgiern Rom Houben ska ha skrivit på datorn om hur han ”skrek på hjälp, men inte ett ljud hördes”. Han råkade ut för en trafikolycka 1986, blev förlamad och förlorade talförmågan. Han har därefter betraktats som okontaktbar – fram till nyligen då läkaren Steven Laureys genom moderna hjärnavbildningsmetoder upptäckte att hans hjärna fungerade.

Enligt Der Spiegel ska han nu kunna kommunicera med hjälp av ett specialkonstruerat tangentbord. Men denna kommunikation ifrågasätts av James Randi, amerikansk illusionist som har specialiserat sig på att kritisera pseudovetenskap.

Han har granskat det som kallas ”underlättad kommunikation” där en assistent hjälper patienter att föra handen till olika tangenter så att meddelanden kan skrivas ned på en dator. Han menar att assistentens insats i detta fallet är diskutabel och hänvisar till ett videoklipp där belgaren Rom Houben själv uppges skriva. I klippet ses hur assistenten för Houbens hand över tangentbordet och på så sätt formar hans text.

”Detta är ytterligare ett tydligt exempel på bottenlös, skicklig, medveten okunnighet utförd av medicinsk personal”, skriver James Randi på sin hemsida.

”Jag kan inte förstå hur någon, professionell medicinsk person eller lekman, kan fortsätta tro att denna fars kallad 'underlättad kommunikation' representerar något annat än fantasi”, skriver James Randi vidare. Han menar att metoden kan jämföras med att det också går att få det att se ut som om hästar kan räkna.

Randi menar att Rom Houben i själva verket inte kan uppfatta vad som försiggår på dataskärmen och inte är medveten om vad som pågår. I stället har han utnyttjats för andras syften, hävdar James Randi som anser att ”denna grymma fars måste få ett slut”.

Den svenska hjärnforskaren Lars Olson på Karolinska Institutet säger till SvD.se att Rom Houbens läkare Steven Laureys utan tvekan är en auktoritet på området när det gäller olika typer av koma och möjligheten att undersöka dem med moderna metoder. Laureys har skrivit ett stort antal vetenskapliga artiklar på området.

– Men vad gäller den filmsnutt som gick att se där någon använder ”facilitated communication” för att hjälpa Houben att uttrycka sig, så håller jag med James Randi så till vida att det absolut inte går att se om Houben alls påverkar tangenttryckningarna, säger Lars Olson som dock menar att man därmed inte kan utesluta att Houben har kunnat förmedla sig på något sätt.

– Det finns förstås vetenskapliga sätt att kontrollera detta, man kan tänka sig att Houben ombeds upprepa samma text med två olika faciliterande personer och se om det blir lika, säger Lars Olson.

Steven Laureys har eftersökts av flera internationella medier för ytterligare kommentarer kring Houben och hur han har kommunicerat, men Laureys har inte gett några intervjuer.

Även SvD.se har på onsdagen utan framgång sökt Steven Laureys på hans kontor i Liège i Belgien.