– Jag har blivit stärkt i min uppfattning att Sverige verkligen behövs för att säkra stabiliteten och styrkan på 500 soldater känns relevant. Jag har svårt att säga något slutdatum för den svenska insatsen, men om fem år är vi alldeles säkert kvar i någon form. Det är viktigt att vi ser detta som ett mycket långsiktigt engagemang, säger Carl Bildt till SvD per telefon från Kabul.

Om den rödgröna alliansen vinner valet kommer Afghanistan att bli en politisk känslig fråga. Vänsterpartiet vill ta hem trupperna ”snarast” och miljöpartiet sade på sin kongress i helgen att ”de svenska styrkorna bör tas hem under nästa mandatperiod”.

Carl Bildt genomförde i veckan en rundresa i det krigshärjade landet. Han började med att besöka den svenska basen Northern Light i Mazar-e-Sharif i‑norra Afghanistan. Fortsatte västerut till den starkt Iraninfluerade staden Herat och avslutade tredagarsresan med möten i huvudstaden Kabul med bland andra president Hamid Karzai.

–Det var mitt första besök i Herat och jag fick ett överraskande positivt intryck. Det känns som att västra och norra Afghanistan kan tjäna som modell för det övriga landet. Med centralasiatiska mått mätt har det där varit en relativt bra utveckling, säger Carl Bildt.

Men han är också mycket medveten om den dramatiska skillnaden i säkerhet i norra och södra Afghanistan. Det är i det av talibaner dominerade Kandahar som de hårdaste striderna står och det är dit intresset kommer att fokuseras de närmaste månaderna.

President Barack Obama har gett order om amerikanska truppförstärkningar på 30000 soldater, vilket betyder att landets styrka till sommaren kommer att vara omkring 100000. Förstärkningar, varav 10000 redan är på plats, koncentreras just till Kandaharprovinsen där USA planerar att leda en stor offensiv inom kort.

–Kandahar är en av nycklarna till den fortsatta utvecklingen, det är ju där de starkaste talibanfästena ligger. Men eftersom jag inte varit där vågar jag inte göra någon bedömning av situationen, säger Carl Bildt.

Under en shura (rådsmöte) den 4 april ställde sig president Karzai på de lokala ledarnas sida när dessa uttryckligen bad USA att avstå från sin planerade offensiv, som de trodde bara skulle förvärra säkerhetssituationen.

Hamid Karzais strategi att söka dialog med talibanerna har inte uppskattats i‑USA, men Carl Bildt vill tona ned motsättningarna mellan länderna:

–Det finns en gemensam linje när det gäller att inte ha kontakt med al-Qaida, att talibanerna ska lägga ned sina vapen och att det ska finnas respekt för konstitutionen med bland annat kvinnors rättigheter.

Många bedömare menar att det amerikanska presidentvalet, och den valkampanj som inleds nästa år, kommer att få stor betydelse för USA:s engagemang i kriget och därmed den kommande utvecklingen.

–Presidentvalet kommer säkert att få betydelse, det känns för tidigt att säga hur mycket. Men det kommer att bli ett visst tryck på Obama att i någon form börja ett tillbakadragande, säger Carl Bildt.

Mycket talar därför för att detta år kan få en avgörande betydelse för Afghanistans framtid och de utländska soldaternas situation. Om talibanernas dominans i söder inte kan stoppas kommer deras inflytande att spridas allt längre norrut – bland annat mot den svenska basen Northern Light.