Premiärminister Surayud Chulanont uttalade sig i tv bara en halvtimme efter det att vallokalerna hade stängt på söndagen. En vallokalsundersökning visade då att 68 procent av landets 45 miljoner röstberättigade hade sagt ja till den nya författningen.

För att författningen skulle godkännas krävdes endast enkel majoritet.

- Vi anser att författningen har godkänts av folket, och i slutet av augusti kommer författningen att överlämnas till kungen för undertecknande, sade Surayud.

Han sade att resultatet i folkomröstningen skulle vända landet på rätt köl igen efter en mer än årslång turbulens och att allmänna val kan hållas i slutet av december.

Men den nya författningen ger även de generaler som störtade den folkvalde premiärministern Thaksin Shinawatra i en oblodig kupp förra hösten amnesti.

Korruptionsanklagade Thaksin har fortfarande starkt stöd framför allt på landsbygden. Från sin exil i London har han kallat författningen ”frukten från ett förgiftat träd”.

Kritiker anser att författningen innebär att makten återförs till traditionella maktcentra - militären, byråkraterna och kungahuset. Dessa har spelat nyckelroller i Thailands historia som rymmer 24 premiärministrar och 18 kupper de senaste 75 åren.

Kungens nuvarande topprådgivare, den tidigare arméchefen Prem Tinsulanonda, ses av Thaksin-lägret som hjärnan bakom den senaste militärkuppen.

Folkomröstningen var den första i Thailands historia. Den var också ett första test av vad väljarna tycker om den styrande militärjuntan.

Av rädsla för Thaksins kvarvarande inflytande genomförde regeringen en massiv ja-kampanj där 400 000 militärer skickades ut för att övertala människor att rösta för författningen, skriver Reuters.

Thaksins anhängare anser att folkomröstningen inte levde upp till demokratiska krav.

- Regeringen har vilselett folket genom att säga att det inte skulle bli något val om författningen inte gick igenom. De begränsade människors yttrandefrihet i områden där undantagstillstånd råder, sade Chaturon Chaisang, tidigare ledare för Thaksins numera förbjudna parti Thai rak thai.

Politiska analytiker anser emellertid att många kände sig motiverade att rösta ja i hopp om att det innebär en snabbare återgång till demokrati. Väljarna var därmed mindre intresserade av innehållet i författningen än att militären håller sitt löfte om parlamentsval i år.

- Genom att rösta ja sände det thailändska folket ett klart budskap till juntan att de vill ha val i december, sade Panitan Wattanayagorn vid Chulalongkorn-universitetet.