På tisdagen gav inrikes- och försvarsministrarna order om att 4 000 soldater ska sändas ut på gatorna från och med nästa vecka. 3 000 av dem ska patrullera tillsammans med polis i storstäder som Rom, Milano, Neapel och Palermo.

Samtidigt uppmanade Europarådet Italien att överge sin hårda linje mot invandringen. Rådets kommissarie för mänskliga rättigheter, Thomas Hammarberg, sade i en rapport att politiken saknar humanitära principer och kan orsaka mer främlingsfientlighet.

Den politiska oppositionen varnar för att regeringens nya åtgärder kan skada Italiens anseende utomlands och hålla turister borta.

Soldaterna ska också hjälpa till i bevakningen av Vatikanen, katedralen i Milano, järnvägsstationer, ambassader och andra känsliga mål som kan hotas av terroristattacker.

Dessutom ska de vara med och vakta förvar dit illegala immigranter sänds sedan de anlänt till Italien.

- Detta visar att vi är beslutna att utplåna medborgarnas rädslor, sade försvarsminister Ignazio La Russa om den nya planen som gäller minst sex månader.

Men oppositionens skuggminister för inrikesfrågor var mycket kritisk.

- Att skicka ut militär på gatorna är i huvudsak en imageskapande åtgärd som riskerar att slå tillbaka, sade Marco Minniti.

Det är fel att ha soldater patrullerande kring städernas turistattraktioner när turistsäsongen är på topp, ansåg Minniti.

Han och andra oppositionsröster menade att regeringen försöker rädda ansiktet sedan polisen drabbats av budgetnedskärningar.

- Det är som att tvätta ansiktet med smutsigt vatten, sade parlamentarikern Antonio Di Pietro och uppmanade regeringen att i stället ge polisen rejäla resurser.

Förra veckan utlyste regeringen en form av undantagstillstånd för att ta itu med inflödet av illegala immigranter.