Italiens center-högerregering med premiärminister Silvio Berlusconi godkände i torsdags lagförslaget att prostitution utomhus på offentlig plats ska förbjudas. Lagen kommer med största sannolikhet även att passera parlamentet.

Prostituerade och deras kunder ska bort från gator och parker, enligt lagen. Annars riskerar de upp till femton dagar i fängelse och böter på upp till 3000 euro, nära 30000 kronor. Prostituerade som kontrolleras av hallickar kommer inte att straffas.

– Vi slår hårt mot marknaden för prostitution genom att straffa gatuprostitutionen. Vi avser att göra prostitution svårare och bekämpa kriminella organisationer som gör vidriga vinster genom att använda dessa kvinnor som slavar, säger Italiens jämställdhetsminister Mara Carfagna enligt tidningen La Repubblica.

Men förbudet mot prostitution gäller inte inomhus, bakom dörrar i hus och lägenheter. Prostitution är tillåtet i Italien, medan hallickars sexhandel är olagligt. Kritikerna menar att lagen därmed riskerar att driva prostitutionen under jord, visserligen bort från gatorna men istället in i husen.

– Problemet försvinner inte, det bara flyttas inomhus. Socialarbetare och polis får ännu svårare att komma i kontakt med de prostituerade och hjälpa dem, säger Oliviero Forti vid den katols­ka hjälporganisationen Caritas.

Även Livia Turco, ansvarig för sociala frågor i oppositions­partiet Demokratiska partiet är kritisk och menar att lagen gör det svårare för kvinnor att ta sig ur prostitution.

– Återigen blir de svagaste i samhället ­offer på propagandans altare, säger hon med vink till Berlusconis försök att behaga väljarna.

Bland kritikerna finns också Carla Corso, som grundade Italiens kommitté för prostituerades rättigheter. Hon attackerar jämställdhetsminister Mara Carfagna för att agera mot sexarbete ”när hon själv använt sin kropp för att komma dit hon är idag”. Den 32-åriga Carfagna arbetade tidigare som topless-modell samt poserade för kalendrar.

Flera katolska organisationer applåderar dock Carfagna för hennes mod att gå hårt åt könshandeln. Själv försäkrar hon att det ”inte handlar om att putsa upp stadsbilden utan om den ­socialt alarmerande prostitutionen”, enligt tidningen Corriere della Sera.

Lagen är del av Berlusconis kamp mot kriminalitet och illegal immigration samt löften att skapa lag och ordning i Italien. Landet har stora problem med prostitution, som när bordeller formellt förbjöds för 50 år sedan blev synligare på offentliga platser. I sjabbiga utkanter av stora städer som Milano, Venedig och Rom är gatorna fulla av prostituerade kvinnor och män. Många är minderåriga och allt fler är utländska ­offer för sexhandel.

Det uppskattas att landet har mellan 50000 och 70000 prostituerade, varav en tredjedel är utlänningar från främst Afrika och Östeuropa. Runt 70 procent arbetar på gatorna och omkring 20 procent tros vara minderåriga, enligt parlamentets socialvårdskommitté.

Carfagna har dock inte för avsikt att återinföra bordeller, tillåta särskilda prostitutionskvarter eller reglerade kooperativ för prostituerade som i Tyskland och Holland. Däremot blir det hårdare straff för prostitution med minderåriga. Kunderna kan dömas till maximalt fyra års fängelse samt böter på upp till 6000 euro. Hallickar kan få upp till tolv års fängelse samt böter mellan 15000 och 150000 euro. Minderåriga prostituerade som inte har italienskt medborgarskap skickas tillbaka till sina hemländer.