–Israel närmar sig sina mål men mer tålamod, beslutsamhet och ansträngningar krävs, sade Ehud Olmert vilket föranlett spekulationer att kriget kan närma sig slutet.

Olmert avfärdade också återigen förra veckans FN-resolution som kräver en omedelbar vapenvila. Resolutionen stöttades av 14 av säkerhetsrådets 15 medlemmar med USA som avstod från att rösta.

–Israel har aldrig accepterat att någon annan ska bestämma när det är tillåtet för oss att slå tillbaka mot dem som skickar bomber mot våra daghem och skolor, sade Ehud Olmert.

Även Hamas har ignorerat FN-resolutionen med motiveringen att de inte tillfrågats eller fått vara med i förhandlingsprocessen. De fortsatte i går raketbeskjutningen från Gaza med 17 raketer som landade i södra Israel.

Enligt israeliska försvarsmakten IDF går man nu in i krigets tredje fas, vilket innebär att man siktar på stadskärnan i Gaza City. Första fasen var luftanfallen och den andra markoffensiven i Gaza som inleddes den 3 januari. Armétalesmän säger till nyhetsbyrån AP att man även planerar en fjärde fas: en total ockupation av Gaza och störtandet av Hamas.

Men den israeliska tidningen Haaretz skriver att det finns en obeslutsamhet om krigets fortsättning inom Israels regering.

–Armén kan inte fortsätta såhär i evigheter. Vi måste fatta ett beslut. Antingen når vi vapenvila om två–tre dagar eller så startar vi en större militär offensiv som varar i minst ett par veckor. Men vi måste bestämma oss, citeras den tidigare chefen för Israels nationella säkerhetsråd, generalmajor Giora Eiland, i tidningen.

Kriget fortsätter att vara blodigt och fasansfullt för civilbefolkningen som inte har någonstans att fly på den smala Gazaremsan. De senaste siffrorna över antalet döda och skadade under de tre krigsveckorna är nu uppe i 854 döda och 3681 skadade, enligt hjälporganisationer i Gaza. Hela 35 procent av de döda och skadade är barn under 18 år, enligt FN-läkare. Bland de döda finns 13 israeler.

–Vi är någorlunda säkra men vi vet inte hur länge, sade 44-åriga Khamis Alawi på söndagen till AP. Tillsammans med sin fru och sex barn hade han kurat ihop sig i köket under natten medan husets väggar genomborrats av kulor och fönstren krossats av granatsplitter.

FN:s hjälporgan i Gaza, Unrwa, har återupptagit den humanitära hjälpen till civilbefolkningen efter ett tillfälligt stopp förra veckan då en FN-chaufför dödades av israeliska soldater. Men talesmannen Christopher Gunness varnar för att det bara är möjligt att hjälpa människor i Gaza om Israel lever upp till löftet att göra en daglig tre timmars paus i bombningarna, vilket inte fungerat väl den senaste veckan.

Internationella Röda korset stoppade igår sin eskorthjälp till palestinska läkarteam i Gaza efter att en av deras ambulanser beskjutits under en sådan ”bombnings-paus”.

Intensiv diplomatisk aktivitet fortsätter i skuggan av kriget. Vissa tror att Israels intensifierade anfall syftar till att avancera maximalt på marken innan man blir tvungen att sätta sig vid förhandlingsbordet. Hamasrepresentanter diskuterade igår Egyptens förslag om vapenvila, medan Tysklands utrikesminister Frank-Walter Steinmeier talade med israeliska ledare i Jerusalem.

Men läget är bistert: Israel vill ha garantier för att Hamas raketbeskjutning från Gaza in i Israel ska upphöra samt att vapensmugglingen från Egypten ska stoppas, medan Hamas kräver att Israel ska öppna gränserna och häva sin snart 18 månader långa blockad av Gazaremsan. Ingen av parterna är beredd att backa förrän de fått igenom sina krav.