Barack Obamas sändebud George Mitchell kommer att resa till Mellanöstern så snart som möjligt för att försöka säkra en lösning där en israelisk och en palestinsk stat kan leva i fred sida vid sida, sade den nye presidenten.

- Min regerings politik blir att aktivt och offensivt söka en varaktig fred mellan Israel och palestinierna, sade Obama när han för första gången i sin nya roll besökte utrikesdepartementet på torsdagen.

Han uppmanade Israel att öppna gränsövergångarna till Gaza.

Israel förklarar att man inte tänker göra det så länge Hamas styr eller har nytta av att lättnader i restriktionerna. Det sade en av den israeliske premiärministern Ehud Olmerts högste rådgivare till journalister i Tel Aviv.

– Om en öppning av övergångarna stärker Hamas, öppnar vi dem inte.

Mannen, som krävde att få vara anonym sade att Israel kan släppa förbi så mycket mat, medicin, olja och gas som Gazas 1,5 miljoner invånare behöver för att hämta sig efter offensiven, men att andra förnödenheter som stål och cement för att reparera husen får vänta.

Olmerts rådgivare sade också att han har fullt förtroende för att den nya regeringen i Washington fortsätter George W Bushs politik och vägrar att ha med Hamas att göra eller att tala med organisationen.