Kvarlevorna efter de två israeliska soldaterna lämnades över i svarta kistor - i gengäld skulle Hizbollah få fem fångar och kvarlevorna efter närmare 200.

Den omdiskuterade fångutväxlingen mellan Israel och Hizbollah skedde tidigt på onsdagen vid gränsövergången Naqura. Internationella rödakorskommittén övervakade den spända överlämningen som skedde under de båda ländernas smattrande flaggor. Först när de svarta kistorna fördes fram stod det klart att de israeliska soldaterna Ehud Goldwasser och Eldad Regev, som kidnappades 2006, faktiskt var döda.

Några timmar senare hade DNA-tester bekräftat att kropparna verkligen var de båda soldaternas, vilket i sin tur var startskottet för frigivningen av de fyra Hizbollah-anhängare som tillfångatogs sommaren 2006 och Samir al-Qantar - vars frigivning är symboliskt viktig. Al-Qantar är en libanesisk drus som dömts till fem livstidsstraff för mord på tre personer, bland dem en liten flicka, och den libanes som suttit fängslad längst i Israel.

De fem benådades av Israels president Shimon Peres dagen innan, men Peres beskrev inte onsdagen som någon lycklig dag eftersom han tvingades frige ”sådana mördare”. Han sade dock att han hade ett moraliskt ansvar att få hem de israeliska soldaterna, skrev AFP.

Utöver de fem libaneserna skulle Israel också lämna över kvarlevorna efter närmare 200 palestinier och Hizbollahanhängare som grävts upp de senaste veckorna.

- I Israel finns en prestige i att ta hem sina egna trots att det sker till ett högt pris. Men det ger också en bild av att israeliska liv är värda mer, på sätt och vis visar man en överlägsenhet, säger Jan Joel Andersson, programchef och forskare på Utrikespolitiska Institutet, till TT.

Stämningen i Israel under fångväxlingen var svårmodig. Gråtande släktingar väntade på de svarta kistorna och militära begravningar förbereddes.

I Libanon däremot hade nationell helgdag utlysts. Tv-kanalerna CNN och al-Jazira visade festliga bilder där gulklädda Hizbollahanhängare, soldater och orkestrar stod redo att välkomna fångarna i Beirut.