- Det kommer att bli oundvikligt att attackera Iran med syfte att stoppa deras kärnvapenplaner, sade transportminister Shaul Mofaz till tidningen Yedioth Ahronoth.
Israels och USA:s regering har sagt att våldsanvändning mot Iran är en sista utväg om sanktionerna från FN:s säkerhetsråd inte ger resultat. Och det gör de inte, anser Shaul Mofaz:
- Sanktionerna är ineffektiva.
Mofaz tillade att en attack mot Iran endast kan genomföras med USA:s stöd.
Hotet var det tydligaste hittills uttalat av en medlem av premiärminister Ehud Olmerts regering.
Olmert själv sade tidigare i veckan att Irans kontroversiella atomprogram måste stoppas ”med alla till buds stående medel”.
- Internationella ekonomiska och politiska sanktioner är bara ett inledande steg och måste ökas dramatiskt, sade han i ett tal till den mäktiga proisraeliska gruppen American-Israeli Public Affairs Committee (Aipac).
Shaul Mofaz sade också att Irans president Mahmoud Ahmadinejad ”kommer att försvinna innan Israel gör det”. Ahmadinejad har i utfall sagt att Israel ska raderas från kartan.
Israel och dess främsta allierade USA hävdar att den islamistiska republiken använder sig av ett civilt atomprogram för att dölja utvecklingen av kärnvapenteknologi - något Teheran kraftfullt förnekar. Iran har inte följt västländers uppmaningar att sluta med sin urananrikning.
Iran har hotat med vedergälllningsattacker mot Israel, som förmodas vara det enda landet i Mellanöstern med kärnvapen, och mot amerikanska intressen i området.
Mofaz uttalande kom samtidigt som han och flera andra mångåriga medarbetare av Olmerts parti Kadima förbereder sig för att ta strid om ledarskapet inom partiet. Ehud Olmert kan tvingas avgå på grund av korruptionsanklagelser. Mofaz är medlem av Olmerts säkerhetskabinett och leder regelbundna strategiska samtal med USA:s utrikesdepartement.
På fredagen skärpte Israel även tonen mot Gaza. Olmert sade att Israel kan komma att behöva genomföra en större operation mot det Hamaskontrollerade området.
- Nu svänger pendeln närmare militärt agerande i Gaza än något annat, sade premiärministern.
