–Det är ett strategiskt beslut att säkra Israels judiska och demokratiska karaktär, sade Netanyahu i samband med söndagens regeringsbeslut, där han gick på militärens linje och godkände byggandet av ännu en barriär, nu mot gränsen till Egypten och till en kostnad av 1,5 miljarder dollar (cirka 10 miljarder kronor).
Beslutet kommer att omfatta cirka hälften av Israels 25 mil långa gräns mot den egyptiska Sinaihalvön. Efter det att Egyptens behandling av flyktingar från Sudan och Eritrea har hårdnat under senare år har många flyktingar från dessa och andra afrikanska länder sökt sig över den egyptiska gränsen till Israel. Men i Israel har många hamnat i ett limbotillstånd, påpekar Hotline for Migrant Workers, en israelisk människorättsorganisation som arbetar med flyktingars och migrantarbetares rättigheter.
Det finns en asylsökningsprocess i Israel och några hundra Darfurflyktingar har fått uppehållstillstånd. Men Israel saknar flyktinglagstiftning och landets mottagningssystem för asylsökande har kollapsat, uppger organisationen.
Mottagandet av icke-judiska flyktingar och migrantarbetare ställer Israel inför ett moraliskt dilemma som berör statens karaktär som judisk stat. Icke-judiska flyktingar och migrantarbetare som har bott i Israel i många år saknar i regel chans att få medborgarskap, påpekar Hotline for Migrant Workers.
Alla Shainskaya, fredsaktivist med rötter i det forna Sovjetunionen, beskriver beslutet att bygga en barriär mot Egypten som ”förfärligt”. Istället för att bygga fler murar borde Israel skapa fred med sina arabiska grannar och ta Arabförbundets fredsinitiativ från 2002 på allvar, anser hon.
–Nu görs allt tänkbart för att bevara Israels judiska karaktär, men det sker till priset av att humanitära värden offras.
–Detta är ett dilemma för många israeler som å ena sidan vill att Israel ska behålla sin karaktär som judisk stat men som samtidigt är illa berörda av att flyktingar avvisas, säger Alla Shainskaya.
Premiärminister Netanyahu sade efter regeringsbeslutet att Israel ska vara ”öppet för krigsflyktingar” men tillägger att ”vi kan inte ta emot tiotusentals illegala arbetare som infiltrerar Israel genom vår gräns i söder och svämmar över landet”.
Egyptens UD beskriver regeringsbeslutet i Jerusalem som en rent israelisk affär, samtidigt som landet stärkt gränsskyddet. Minst 17 migranter som har försökt ta sig över till Israel från Sinai uppges ha dödats av egyptisk gränspolis sedan i maj förra året.
Egypten har också dragit på sig internationell kritik för att landet bidrar till isoleringen av Gazaremsans 1,5 miljoner invånare. Oroligheter i gränsstaden Rafah i förra veckan, när egyptiska myndigheter sökte stoppa en hjälpkonvoj, ledde till att en egyptisk polisman sköts ihjäl, medan ett tiotal palestinier skadades.
Egypten håller samtidigt på att bygga en underjordisk barriär mot Gazaremsan i ett försök att täppa till de smuggeltunnlar, som inte bara används för att frakta in vapendelar i Gaza utan som också har blivit en livlina för den isolerade enklaven. När Gazas invånare inte legalt får importera skor, kläder, byggvaror, reservdelar, leksaker eller skönlitteratur – för att ta några exempel – anlitar de istället de kommersiella smuggeltunnlarna.
