Nordkoreanerna har sagt att de kommer att säga upp en pakt som ingåtts med Sydkorea för att undvika väpnade sammanstötningar av misstag till havs. All radiokommunikation med sydsidan upphör. Sydkorea har inlett en anti-ubåtsmanöver och hotar med andra ”allvarliga åtgärder”. Allt detta kommer efter att sydkoreanerna anklagat nordsidan för att den 26 mars ha sänkt ett sydkoreanskt örlogsfartyg och då dödat 46 flottister.
USA hotar också med åtgärder om Nordkorea inte upphör med sina ”provokationer” mot Sydkorea.
Det är lätt att få intrycket att det kalla krig som sedan länge rått på den koreanska halvön kan övergå i öppen konfrontation. Men trots det hätska meningsutbytet ligger det faktiskt i de flesta krafters intresse att bevara status quo. Ingen vill ha något krig – eller kollaps – i norr som kan leda till en återförening av halvön som varit delad sedan andra världskrigets slut i ett kommunistiskt norr och västallierat söder.
Efter Tysklands återförening 1990 sände Sydkorea experter till Europa för att studera hur detta gått till. De kom tillbaka med en skrämmande bild. Det forna Östtysklands BNP per capita var en fjärdedel av Västtysklands – jämfört med Nordkoreas tiondel av Sydkoreas. En återförening skulle innebära en ekonomisk katastrof för Sydkorea – för att inte tala om en massiv ström av människor från det fattiga norr till den rika södern.
Detta var anledningen till den ”solskenspolitik” som Sydkorea inledde tio år senare under den dåvarande presidenten Kim Dae Jung. Sydkoreanskt bistånd och investeringar i norr var ämnade att minska klyftan – och underlätta en framtida återförening.
Men andra länder i regionen är inte heller intresserade av en återförening. Ett framtida förenat Korea skulle bli en direkt ekonomisk rival till Japan. Med norrsidans naturtillgångar och söderns industriella bas skulle Korea kunna utmana Japan – och ingen har glömt att förhållandet mellan de två staterna varit spänt sedan koreanerna led under brutalt japanskt kolonialt styre 1910–1945.
USA och Kina har också sina egna intressen i en delning av halvön. Ett förenat Korea skulle kunna bli USA-vänligt – och därmed skulle Kina ha amerikanska baser i ett grannland. Men det kan också tänkas att ett enat Korea blir neutralt – och då skulle USA med all sannolikhet tvingas stänga de strategiskt viktiga baser de har i landet.
Så det blir nog inget nytt krig på den koreanska halvön – och inte heller någon snar återförening. Den situation som råder nu tycks passa alla berörda parter bäst.
Bertil Lintner är SvD:s korrespondent i Asien. bertil.lintner@svd.se
