Beslutet att ge den fängslade dissidenten fredspriset går tillbaka till en tradition som inleddes med att den tyske journalisten, författaren och pacifisten Carl von Ossietzky fick fredspriset 1935. Det gjorde Adolf Hitler rasande och han förbjöd alla tyskar att ta emot något Nobelpris så länge han styrde landet.
I nyare tid är priserna till den ryske dissidenten Andrej Sacharov, den polske fackföreningsledaren Lech Walesa, den politiske ledaren Aung San Suu Kyi i Burma och Sydafrikas Nelson Mandela i samma tradition. De har alla med fara för sitt eget liv stått upp för demokratiska rättigheter.
Kinas myndigheter varnade tidigare i år Norge för att det skulle få konsekvenser för landet om priset gavs till en kinesisk dissident. Många som följer fredspriset tätt tvivlade att kommittén skulle våga göra det, bland annat för att kommitténs ledare Thorbjörn Jagland också är generalsekreterare i Europarådet.
Att priset delas ut i år får något mindre konsekvenser eftersom Jagland i fjol också var talman i det norska stortinget när priset offentliggjordes. Norska myndigheter kan med större trovärdighet idag säga att detta är ett beslut som bara Nobelkommittén har ansvaret för och att det inte är en del av den norska utrikespolitiken.
Från utlandet är det inte så lätt att se den skillnaden. Thorbjörn Jagland har varit såväl utrikesminister, statsminister, talman och ledare för det största partiet i landet, Arbeiderpartiet.
Norges statsminister Jens Stoltenberg gratulerade idag Liu Xiaobo med att han fått priset för sitt engagemang för demokrati och mänskliga rättigheter.
En gång tidigare har Nobelkommittén trampat de kinesiska myndigheterna på tårna. Det var när tibetanernas religiösa ledare Dalai Lama fick priset 1989.
I sin motivering till varför Liu Xiaobo får priset hänvisar kommittén till att det är ett klart samband mellan mänskliga rättigheter och fred. Efter fjolårets mycket omdiskuterade pris till USA:s president till Barack Obama kommer världens fokus inte rikta sig mot kommittén, utan mot de kinesiska myndigheterna.
