Timmarna efter att han nekats bli släppt mot borgen av en domstol i New York fördes IMF-chefen till Rikers Island, ett ökänt häkte där vanligen runt 11 000 intagna hålls. För en man som är van vid lyxsviter är det ett dramatiskt fall att hamna i en naken cell på tre gånger fyra meter. Enligt kriminalvårdsmyndigheterna i New York hålls han isolerad för att förhindra attacker från medfångar, ett öde som annars hotar kändisar som hamnar där.

Strauss-Kahn, som tippats bli Frankrikes näste president, riskerar fängelse i upp till 25 år om han fälls för överfallet på en städerska på hotellet där han bodde.

Hans gripande är besvärande för Internationella valutafondens styrelse, som inte bara har ett ledarproblem att lösa. Den kan också vänta anklagelser om att man lät Strauss-Kahn slippa för lindrigt undan när han avslöjades ha ett förhållande med en anställd 2008. Ihärdiga rykten inom IMF har också talat om sextrakasserier mot olika kvinnor från chefens sida.

I ett kort uttalande på måndagskvällen sades att IMF-styrelsen informerats och följer utvecklingen.

Nästa häktningsförhandling är utsatt till fredag.

Fallet har dramatiskt rört om i den franska politiken. Det har spekulerats kring att Strauss-Kahn skulle lämna IMF för att bli Socialistpartiets kandidat i presidentvalet nästa år. Han har setts som det allvarligaste hotet mot president Nicolas Sarkozys chanser att bli omvald. Strauss-Kahn har lett i opinionsmätningarna men om inte anklagelserna mot honom snabbt avfärdas verkar hans möjligheter att bli president vara grusade.

Det franska Socialistpartiets ledare har kallats till krismöte under tisdagen för att lägga upp en ny strategi inför valet.