Den amerikanska valrörelsens verkligt stora överraskning hittills är Mike Huckabees snabba uppgång i opinionsmätningar i flera delstater. Han har tvingats att snabbt bygga ut sin lilla kampanjstab och att börja tänka på en mer riksomfattande täckning.

Den 52-årige förre radioprataren, baptistpastorn och Arkansasguvernören är uppvuxen i Bill Clintons födelseort, Hope. Han höll sin första predikan som tonåring och visar nu dagligen prov på charm, vältalighet och vitsighet.

En del av framgångarna förklaras med att den kristna högern väger tungt i den tidiga valbarometern Iowa där Huckabee lockar med ett tv-reklambudskap om att han är en ”kristen ledare”.

Hans egna försök att vifta bort sin fråga ”anser inte mormonerna att Jesus och djävulen är bröder?” avfärdas med att ingenting är slumpartat i valkampanjer. Detta var ett lika skickligt drag mot konkurrenten och mormonen Mitt Romney som Hillary Clinton-medarbetares försök att sprida rykten om att medtävlaren Barack Obama skulle ha sålt knark.

Huckabee är valets säkraste kort för väckelsekristna: ”pro-life”, mot utvecklingsläran, bokstavstolkare av bibeln, men visar prov på nytänkande när det gäller barnsjukvård, skolor, villkor för folk med låga löner och rättsväsendet.

Men den ökande populariteten innebär också mer djupborrningar i hans bakgrund, med vittnesmål från Arkansas om att han kan vara snarstucken och hämndlysten, samt var alltför villig att dryga ut guvernörslönen med generösa men etiskt tveksamma gåvor från företag och lobbyister.

–Vi brukade kalla honom vår pro-life och pro-gun (alltså mot hårdare vapenlagar) liberal, sade en Arkansaspolitiker i en tv- intervju med ett elakt grin.

I nuläget gissar en del bedömare att Huckabee kommer att klara sig bra i Iowa, New Hampshire och South Carolina, men att han knappast kan vinna i stora stater där exempelvis New Yorks Rudy Giuliani ligger väl till.