Organisationen har bevittnat en del handlingar själva och intervjuat ögonvittnen till andra. Man har även tagit upp övergreppen med rebellbefälhavare.

Övergreppen har skett i juni och juli när rebellstyrkorna trängde fram genom Nafusabergen på sin väg mot Tripoli.

”I fyra städer i Nafusabergen som intagits av rebellstyrkor under de senaste månaderna har rebeller och anhängare till dem förstört egendom, bränt ned hus och plundrat sjukhus, hem och butiker samt misshandlat personer anklagade för att ha stött regeringsstyrkorna”, säger HRW i ett uttalande.

Anklagelserna hotar att underminera bilden av rebellerna som garanter för mänskliga rättigheter i landet som med järnhand styrts av Muammar Gaddafi i närmare 42 år.

Avslöjandet kan även resa svåra frågor för Nato-länder som försett rebellerna med militär utrustning som en del av FN-mandatet att skydda Libyens civila.

Frankrike medgav tidigare i månaden att man från luften släppt ned vapen till rebellerna i Nafusabergen.

- Rebellmyndigheterna har skyldighet att skydda civila och deras egendom, framförallt sjukhus och straffa dem som är skyldiga till plundring och andra övergrepp, sade Joe Stork vid HRW.

Rebellbefälhavaren i området, överste El-Moktar Firnana, som citeras av HRW, medger att det skett övergrepp och att några rebeller och anhängare till dem har straffats.

”Om vi inte utfärdat direktiv hade människor bränt ner de här städerna till marken”, säger han till HRW.

I rebellfästet Benghazi ville inte Nationella övergångsrådet (NTC) formellt svara på anklagelserna om övergrepp.

Enligt Human Rights Watch bor en klan lojal mot Gaddafi i två av de aktuella städerna. I al-Awaniya and Zawiyat al-Bagul bor medlemmar i klanen Mesheshiya, som är känd för sin lojalitet mot den libyska regeringen och Muammar Gaddafi.

De libyska rebellerna i Nafusaregionen förbereder sig nu för att rycka fram mot huvudstaden. Staden Asabah väntas bli deras nästa mål efter att de intagit en rad småbyar längs vägen.

- Det kommer att bli den viktigaste striden i Nafusabergen, sade rebellbefälhavaren Wael Brachen till AFP.

En högt uppsatt rebelledare avvisar anklagelser om människorättsbrott i rebellernas framfart.

- Så ligger det inte till i de befriade områdena, sade Mahmud Jibril till reportrar i Bryssel när han tillfrågades om Human Rights Watchs rapport på onsdagen.

Rebeller på frammarsch söder om Tripoli utsattes i dag för bakhåll av Gaddafitrogna styrkor i närheten av samhället al-Qawalish, som intogs i förra veckan. Sammandrabbningarna inleddes när rebellerna skulle avancera sig mot nästa by, längre österut, för att få tillgång till den stora vägen som leder mot huvudstaden, 10 mil norrut.

Utsända från nyhetsbyrån Reuters rapporterar om eldgivning med handeldvapen och explosioner i al-Qawalish östra utkanter. Flera lastbilar med rebellkrigare ilade ut ur byn åt väster och ropade: ”Stick, stick, det är inte säkert här!”