Zhou Yongjun greps i september förra året i Hongkong efter att ha försökt ta sig in på ett falskt malaysiskt pass. Kort därefter lämnades han över till myndigheterna i den kinesiska Sichuanprovinsen och har sedan dess suttit häktad. I torsdags åtalades han för bankbedrägeri. Zhou Yongjun misstänks för att ha försökt komma åt frysta fonder i en Hongkongbaserad bank.

Om han döms kan straffet bli allt från tre år till livstid. Själv förnekar han till anklagelserna. Det befaras att bedrägerianklagelserna är en förevändning för att straffa Zhou Yongjun för hans år som demokratiförespråkare och politisk aktivist.

Under protesterna vid Himmelska fridens torg i Peking 1989 var han en av studentledarna. Han fängslades i två år, varpå han tog sig till USA. Han har nekats kinesiskt pass och i december 1998 försökte han olagligt ta sig in i Kina, men fängslades och dömdes till tre år i arbetsläger.

Att Hongkong lämnat över Zhou Yongjun till kinesiska myndigheter har väckt reaktioner. Hongkong är sedan 1997 en del av Kina, men har ett separat rättsligt och polisiärt system och den politiska friheten är större än i övriga Kina. Myndigheterna i Hongkong har hittills inte kommenterat fallet.

Åtalet mot Zhou Yongjun kom en dag efter att USA:s president Barack Obamas Kinabesök avslutats.