Antalet personer med hiv eller utvecklad aids i världen har nu passerat 40 miljoner människor, visar UN Aids årliga rapport.

Rapporten är delvis mycket dyster läsning: Epidemin beräknas under 2005 ta 3,1 miljoner liv - av dem över en halv miljon barn. Över fem miljoner människor har samtidigt smittats, den hittills högsta rapporterade siffran under ett år.

I Stockholm presenterades siffrorna vid ett seminarium på Röda Korsets hiv/aids-stiftelse Noaks Ark.

Annika Linde, statsepidemiolog vid Smittskyddsinstitutet, poängterade vikten av att inte låta hivhotet skymmas av andra, akuta kriser. Hon drog en parallell till fågelinfluensan - som fått enorm uppmärksamhet under det senaste året:

- Det totala antalet människor som sedan 1997 smittats av fågelinfluensan är lägre än antalet som smittas med hiv under en timme. Hiv/aids-problemet är ständigt akut, säger Annika Linde.

Av de nya fallen står Afrika söder om Sahara för 64 procent, vilket gör att regionen nu har nästan 26 miljoner hiv- och aidssjuka.

- Klockan tickar sakta nästan överallt i världen, men de södra delarna av Afrika är hårdast drabbade. Det finns där ett antal länder där över 20 procent av alla gravida kvinnor bär på hiv, säger Anders Blaxhult, infektionsläkare vid Karolinska universitetssjukhuset och biträdande statsepidemiolog.

Rapporten noterar dock ljuspunkter i flera viktiga afrikanska länder - andelen smittade har minskat i Zimbabwe, Uganda och Kenya. Minskat sexuellt risktagande - färre partners och ökat kondomanvändande - nämns som viktiga förklaringar.

- I dessa länder ser man en minskning av förekomsten tack vare massiva åtgärder, men även i andra länder har man lyckats nå speciella grupper: narkomaner i Brasilien och Spanien och prostituerade i Thailand och Kambodja. Det finns möjligheter att bryta mönstret, säger Anders Blaxhult.

Fortfarande är kunskapen om hiv låg i många länder enligt UN Aids. I ett stort antal afrikanska länder söder om Sahara beräknas omkring två tredjedelar av de unga kvinnorna sakna heltäckande kunskaper om hur hiv sprids.

Läget i Östeuropa och Centralasien fortsätter samtidigt att vara mycket bekymmersamt. Antalet smittade har tjugofaldigats under den senaste tioårsperioden och det skördas dubbelt så många dödsoffer i år som under 2003. Även i bland annat Kina och Vietnam ser UN Aids hur antalet smittade fortsätter att öka.

Rapporten konstaterar också att tillgången till billiga bromsmediciner har ökat markant under den senaste tvåårsperioden - fler smittade människor i fattiga länder kan i dag leva längre och bättre. Fortfarande har dock bara var tionde smittad afrikan och var sjunde smittad asiat tillgång till de bromsmediciner de behöver.