I Swaziland som ligger på svindlande vackra höjder i Sydafrikas nordöstra hörn på gränsen till Moçambique bor endast 1,1 miljoner människor, alltså ungefär lika många som i Stockholms län. Men skillnaderna är enorma. Här i Afrikas näst minsta stat är cirka 200000 invånare hiv-smittade och 117000 barn övergivna därför att deras föräldrar dött i aids.
–Aidsläget är så allvarligt att vi klassas som ”hyper-endemiskt” tillsammans med våra fyra grannländer Sydafrika, Lesotho, Botswana och Zimbabwe, säger Derek Von Wissell, läkare och dynamisk chef för Swazilands egen aidsdelegation Nercha.
–Bara i vår by dör sådär fyra–fem personer varje vecka. Flera hus står tomma och 440 barn har blivit föräldralösa, berättar Sipho Dhudlu, ställföreträdande chef för den vidsträckta byn Bhangoganoma i södra Swaziland med sammanlagt 1500 invånare.
–Vi försöker hantera situationen så gott vi kan. Men det är inte så mycket vi kan göra. Vi är så fattiga, säger han tyst.
Mest stolt är han över att byn har köpt jord för att odla mat, som serveras till de föräldralösa barnen i fyra soppkök.
–Hos oss behöver barnen i alla fall inte vara hungriga längre. Men maten tar snabbt slut. Vi behöver mer mark, säger Titus Dhudlu som leder matprojektet.
Swazilands extremt utsatta position har nu lett fram till att det lilla landet ska pröva nya metoder för att försöka förebygga hiv och bromsa smittspridningen.
Främst handlar det om att starta en masskampanj för att omskära alla unga män mellan 15 och 24 år.
Det är nu två år sedan WHO (Världshälsoorganisationen) rekommenderade länder med stor hiv-spridning att börja omskära vuxna män för att försöka minska epidemin. Bakgrunden var tre uppmärksammade tester i Kenya, Uganda och Sydafrika som kunde visa att omskurna män har 60 procents skydd mot att smittas.
WHO pekade också ut 13 länder där omskärelse skulle kunna förhindra nya hiv-fall, bland dem just Swaziland.
–Vi ligger ovanligt väl till, konstaterar Derek Von Wissell. Enbart 8 procent av våra män är omskurna. Det är den lägsta siffran i södra Afrika och i enkäter har 60–80 procent av våra vuxna män förklarat att de kan tänka sig att bli omskurna.
Målet är ambitiöst: På fem år ska 80 procent av männen i den aktuella åldergruppen opereras. Det innebär sammanlagt 110000 män eller 22000 operationer per år. En första klinik har redan öppnats och fler planeras. De ansvariga talar entusiastiskt om projektet och tonar ned alla invändningar och allt tal om eventuella risker.
–Det viktigaste är att inte invagga männen i falsk trygghet. Vi måste påpeka för alla omskurna att de inte är totalt skyddade och att de måste tillämpa säkert sex i alla fall, säger Derek Von Wissell.
Den andra strategin är ännu mer svårhanterlig, men Swaziland har gått i spetsen för en ovanlig och för många upprörande frispråkighet. Det är hittills det enda land i området som öppet talar om det som numera fått namnet: MCP (Mulitple Concurrent Partnership). Det står för ett sexmönster där männen har flera pågående sexuella relationer samtidigt (concurrent) vid sidan av en officiell hustru och partner.
–Det är en modern vantolkning av vår traditionella polygami som idag mitt uppe i aidsepidemin är fullkomligt livsfarlig, säger Derek Von Wissell.
