Den amerikanska armén och underrättelseorganet CIA var nära att fånga 51-årige bin Ladin i december 2001 under en jakt i Tora Bora-bergen. Efter det finns inga säkra spår efter ledaren för terrornätverket al-Qaida, han har dock via trovärdiga videokassetter vid flera tillfällen skickat meddelande till sina anhängare.

Bin Ladin tros gömma sig i de bergiga gränstrakterna mellan Pakistan och Afghanistan. Terrängen är otillgänglig, ofta är det bara åsnestigar som leder mellan byarna och därför är det omöjligt för främlingar att röra sig utan att bli sedda. Jakten på bin Ladin bedrivs därför framför allt från luften, via obemannade spionflygplan och satelliter.

Al-Qaida har dock anpassat sig och skickar numera oftast sina meddelanden med personliga kurirer.

Bin Ladin har också mängder av anhängare som är beredda att offra sina liv för att skydda honom. Dessutom finns kontakter högt upp i Pakistans underrättelsetjänst (ISI), vilka kan varna honom när nya spaningsaktioner planeras.