Känslorna svallar detta valår i USA. Temperaturen är särskilt hög i en falang som kallar sig Tea party-rörelsen som av allt att döma kommer att bidra till att åtskilliga demokratiska kandidater förlorar den 2 november.
Florida är ett typexempel på hur invanda mönster vänts upp och ner. Omtyckte republikanske guvernören Charlie Crist ansågs vara en självskriven efterträdare till avgående partikamraten på delstatens ena av två stolar i senaten. Men Tea party-anhängarna betraktade Charlie Crist – som tagit emot stimulanspengar och dessutom omfamnat president Barack Obama – som en förrädare.
Istället stöttade de 39-årige delstatspolitikern Marco Rubio, vars föräldrar flytt från Fidel Castros kommunistdiktatur. Charlie Crist bestämde sig då för att ställa upp som oberoende för att locka till sig mittenrepublikaner och demokrater – vilket urholkar stödet för demokraternas kandidat, Kendrick Meek.
Denna soliga varma oktobereftermiddag kampanjar Rubio med förre presidentkandidaten Mitt Romney som extranummer. Arrangör är Ben Pumo som äger italienska restaurangen Benedetto’s mitt i ett litet shoppingcenter – och kyparna bjuder på utmärkt tilltugg i de två mat- salarna som fyllts till bristningsgränsen.
–Vi kämpar för vårt lands framtid – om det som gör oss annorlunda mot resten av världen och bland detta finns att man kan starta ett företag hemma i sovrummet som sedan kan växa sig stort, säger Marco Rubio.
Hans motto Reclaim America är en variant på Take back our country-kraven som hörts på Tea party-rörelsens demonstrationer. Men han framhåller att ”vi inte är anarkister – staten har en roll”, dock inte som i västeuropeiska välfärdsstater. Om sin syn på utrikespolitiken säger han:
–Världen mår bättre när Amerika – med ett starkt privat företagande – är starkt.
Det är en helt annan publik här än på Kendrick Meeks valmöte dagen före. Vita, hög medelålder, t-shirts med slogans som ”Ronald Reagan for President” och ”Obama – väck 2012”.
Meek däremot hade samlat sina mer etniskt blandade skaror i en fackföreningslokal i centrala Tampa och gästtalaren hette Al Gore. Meek drog ner skrattsalvor med presentationen av mannen som förlorade Florida med några hundra röster år 2000:
–Jag vet att en del av er kallar honom president Gore.
De båda rivalernas retorik visar både vilka frågor som väger tungt i år och hur långt ifrån varandra partiernas ytterflanker befinner sig. I Rubios tal hörs ord som frihet, fritt företagande, Washington-politiken, höjda skatter, valet en folkomröstning om vår nationella identet. Meek, som dock får sägas vara en bättre talare, nämner minimilön, hårt arbetande medelklassen, försvar av pensionerna, skydd av naturen längs stränder och vattendrag.
– Den som får flest röster vinner. Det blir ingen extra val- omgång om ingen får majoritet, upplyser en av Meeks strateger.
Marco Rubios ledning ligger på snitt 12 procent i de senaste opinionsmätningarna, eller stöd på 42 procent, mot 30 för Crist och 20 procent för Meek. De tre möttes i en sista debatt i söndags där Crist och Meek anklagade Rubio för att stå för långt till höger för Florida-väljarna. Men eftersom varken Crist eller Meek är redo att dra sig ur pekar allt mot en seger för Rubio trots att han inte har majoritet.
– Jag kämpar mot två republikaner, konstaterar Kendrick Meek.
Charlie Crist har inte visat färg men bedömare utgår från att han skulle rösta med det demokratiska blocket ifall han vinner. I så fall innebär det ett nettoplus för demokraterna (nu 57 demokrater, 41 republikaner och två oberoende, normalt i demokratiska fållan). Crist ligger lite lågt men häromdagen trumpetades det ut att han hållit valmöte med miljöaktivisten Robert F Kennedy eller, med andra ord, fått godkänt från en medlem i landets mest demokratiska familj.
Meek är envänsterdemokrat som inte bara röstat för det som republikanerna vill riva upp, till exempel ”Obamacare”, utan även för förslag som Obama själv inte drivit på, som att göra det lättare att bilda fackklubbar på arbetsplatser. Trion Rubio, Crist och Meek ställer ju upp i hela Florida men parallellt pågår ännu hätskare strider i enskilda kongressdistrikt där högerns hat- objekt, demokratiska talmannen i representanthuset Nancy Pelosi, förekommer som slagträ.
Florida har på papperet fler demokrater än republikaner och Obama tog nätt och jämnt hem delstaten. I nästa presidentval väger Florida ännu tyngre eftersom staten då tilldelats fler elektorsröster i och med den växande befolkningen.
