Redan tre dagar efter kidnappningen av Gilad Shalit i juni 2006 började Gershon Baskin, chef och grundare av Israel/Palestine Center for Research and Information, arbeta för att öppna en förhandlingskanal mellan Hamasledningen i Gaza och den israeliska regeringen.

Hamas hade då just vunnit det palestinska valet. I Israel var Ehud Olmert premiärminister. Men han sa konsekvent nej till att förhandla med Hamas varje gång Baskin skickade över förhandlingsbud från sina kontakter med Hamas i Gaza.

Historien, som Gershon Baskin berättar på telefon från Jerusalem, börjar egentligen redan 2005, när han i Kairo blev kontaktad av en akademiker från Gaza, en medlem av Hamas. Så kom sommaren 2006, när den 19-årige soldaten Gilad Shalit blev kidnappad och förd till hemlig ort i Gaza. Det ledde till att israelisk militär började bomba mål i Gaza.

– Min kontakt ringde och sa: ”Gershon, vi blir bombade. Mina barn skriker av rädsla. Vi har ingenstans att ta vägen. Vi måste göra något”.

Denna kontaktperson gick till kontoret för Hamas premiärminister, Ismael Haniyeh. Kort därefter blev Gershon Baskin uppringd av Hamas regeringstalesman Ghazi Hamad, känd som pragmatiker. Han har sedan dess varit Baskins främsta kanal till de palestinska islamisterna.

Den israeliske fredsaktivisten tog kontakt med den kidnappades pappa Noam Shalit. Fadern fick veta att Hamas sökte en paketlösning: eldupphör, en öppning av gränserna och en fångutväxling. För att få fram budskapet till premiärminister Olmert kontaktade Gershon Baskin dennes dotter Dana, en fredsaktivist som inte delade faderns värderingar.

– Hon sa att hennes pappa inte tyckte att Israel skulle tala med Hamas om något alls. ”Vi förhandlar inte med terrorister. Punkt slut”.

Denna ståndpunkt höll Ehud Olmert fast vid genom åren.

– Det var väldigt frustrerande, eftersom Hamas ville ha eldupphör. I stället kom Libanonkriget sommaren 2006, efter att två israeliska soldater där kidnappats. Samtidigt bombades Gaza varje dag, men världen koncentrerade sig på Libanonkriget. Gaza var då ett bortglömt kapitel.

Tre gånger reste Gershon Baskin till Gaza, där han träffade Ghazi Hamad och andra pragmatiska Hamasföreträdare. Han tog med sig dokument till Jerusalem med Gazaledarnas förhandlingsbud. Noam Shalit skrev ett personligt hållet brev till Hamas exilledare Khaled Mashaal i Damaskus. Strax därefter fick familjen Shalit det första livstecknet från den kidnappade sonen, ett handskrivet brev.

Olmerts medarbetare tyckte inte att Baskins tjänster behövdes. Det tyckte däremot Egyptens generalkonsul i Tel Aviv, som jobbade under dåvarande spionchefen Omar Suleiman. Egyptierna bad Gershon Baskin stanna kvar som förhandlingskanal bakom kulisserna.

–Vid åtminstone tre tillfällen har denna hemliga kanal lett till att eldupphör har kunnat ingås, inklusive den senaste i augusti i år, direkt efter terrorattacken i södra Israel, säger han till SvD.

Det var först i våras, under Benjamin Netanyahus ledarskap, som Baskin fick ett officiellt uppdrag att agera mellanhand till Hamas. Kursändringen berodde till en del på att Netanyahu tillsatt en ny medarbetare, David Meidan, som ansvarig för att få loss kidnappade israeler.

När Meidan i maj 2011 försäkrat sig om att den kanal Baskin upprättat var seriös, och när också Hamas militäre ledare Ahmed Jaabri trodde på den, gick plösligt kommunikationen mellan parterna blixtsnabbt.

Genombrottet kom den 14 juli i år. Då visade Hamas sin slutgiltiga kravlista.

– Där gick de med på att Israel fick ta bort fyra–fem ärketerrorister från namnlistan. Hamas gick också med på att vissa frigivna skulle deporteras till utlandet för alltid. Där visade Hamas att de kunde kompromissa. Det gjorde att David Meidan fick grönt ljus från Netanyahu att fortsätta förhandlingarna.

Att Hamas och den israeliska regeringen kunde föra hemliga förhandlingar i mål visar att parterna trots allt behandlar varandra som politiska realiteter. Kan dessa erfarenheter föras vidare i konstruktiv riktning?

– Det är för tidigt att säga. Det krävs två för att dansa tango. Men för tillfället är inte Hamas redo att ge sig in i förhandlingar med Israel om politiska frågor.

Frågan om huruvida regeringen Netanyahu är det, hinner aldrig ställas. Gershon Baskin måste avbryta intervjun och ta ett nytt samtal. Det är David Meidan, den israeliske premiärministerns förhandlare, som söker honom.