Skottdramat vid Holocaust Memorial Museum inträffade strax före klockan ett lokal tid, när museet var fyllt av besökare. Säkerhetspådraget i museet är omfattande, då det ses som ett möjligt mål för terrorattacker.

Ändå lyckades mannen, som identifieras som en 88-årig vit rasist med starka kopplingar till extremhögern i USA, utföra sitt hatbrott.

Mannen lyckades dra ett vapen och avlossa först ett skott och sedan ytterligare fem. Enligt US Park Police besvarades elden av vakter för att oskadliggöra gärningsmannen, medan andra uppgifter tydde på att gärningsmannen skjutit sig själv.

Båda fördes till sjukhuset George Washington University Hospital, där säkerhetsvakten senare avled av skadorna.

Den beväpnade mannen från Maryland påstås tillhöra en högerextrem, rasistisk organisation som tror på den vita rasens överlägsenhet enligt flera medier. Han påstås vara nazistsympatisör som uttryckt sitt hat på internetsidor samt skrivit böcker om Förintelsen, Adolf Hitler och om vit rasism.

Polisen har dock ännu inte bekräftat identiteten på gärningsmannen som namngetts av flera amerikanska tv-bolag.

Högerextrema grupper i USA har tidigare angripit mål med judisk anknytning.

Det turisttäta stråket kring det centralt belägna museet spärrades omedelbart av, besökare och skolklasser evakuerades från byggnaden och den federala polisen FBI beordrade en insatsstyrka till museet.

Förintelsemuseet ligger invid Independence Avenue i centrala Washington och ett stenkast från den amerikanska kongressen vid Capitol Hill. Museet är granne med huvudstadens park National Mall där landets riksmuseer och monument lockar tiotusentals besökare varje dag.

Flera av USA:s departement och myndigheter ligger också nära platsen för skottdramat.