Väldigt få personer har sett hur det gick till när fångar i Bush-regeringens ”krig mot terrorismen” pressades på information åren efter terrorattacken i USA den 11 september 2001. Men i torsdags släppte Obama-regeringen – trots CIA:s protester – interna dokument från USA:s justitiedepartement som berättar om underrättelsetjänstens förhörsmetoder: från mörkret och tystnaden till skendränkningarna - waterboarding – allt i skrämmande detalj.

Resan – som för många slutade i Guantánamolägret – började i mörker och tystnad; misstänkta al-Qaida-terrorister försågs med ögonbindel, hörselskydd, huva och handbojor och flögs till hemliga förhörscentraler. Byggnaderna var tysta och kliniska, avsedda att fylla fångarna med fasa. Där blev de rakade, avklädda och fotograferade nakna, rapporterar AP.

Förhören började lugnt och behärskat: först fick fången träffa en ”snäll” CIA-agent, en som inte var hotfull. Men för den som vägrade svara, vägrade att samarbeta, trappades förhörsmetoderna upp undan för undan – allt enligt de regler som justitiedepartementets specialister hade skrivit:

– Håll fångarna nakna och vakna och dra in på deras mat för att visa vem som har kontrollen. Kläder och mat kan användas som belöning för de som samarbetar.

– Det är tillåtet att slå fångarna i ansiktet och magen. Det är också tillåtet att ta fången i kragen och slänga honom mot en låtsasvägg. Denna ”walling” (på CIA-språk) – är avsedd att framkalla rädsla snarare än smärta.

– Fångarna kan spolas med vatten i några minuter då och då under förhören.

– Fångarna kan placeras i olika ”stresspositioner”, som att sitta på golvet med utsträckta ben och armarna i höjden.

På nätterna fick fångarna bära bojor, stående nakna med blöjor. Enligt reglerna kunde en fånge hindras från att sova i upp till 180 timmar, en dryg vecka. Varje förhör kunde vara i 30 minuter upp till flera timmar och kunde genomföras så ofta som psykologer och läkare ansåg möjligt.

Vissa av förhörsmetoderna, som att klä av en fånge naken, inte låta honom sova och täcka hans huvud med en huva, är förbjudna enligt den amerikanska arméns soldathandbok. Men 2002 gav justitiedepartementet CIA grönt ljus att öka pressen på den misstänkte terroristen Abu Zubaydah, som stod al-Qaida-ledaren Usama bin Ladin nära.

Enligt Bush-juristerna var det ok att placera Zubaydah i en trång låda och fylla den med larver - eftersom han verkade vara rädd för insekter. Men så blev det inte; i stället utsattes han för waterboarding , som USA:s nye riksåklagare klassar som tortyr.

Abu Zubaydah spändes fast på en skiva som lutades mot huvudändan; sedan spolade man vatten över hans ansikte, som var täckt med en tygtrasa. Kroppen reagerar som när man håller på att drunkna, om och om igen när detta upprepas.

Eftersom kvävningspaniken upphör när man tar bort det blöta tyget finns ingen risk för bestående psykiska men, ansåg juristerna. Det orsakar inte heller ”svår smärta eller lidande”; därför kunde förhörsmetoden inte klassas som tortyr, resonerade de.

Men det anser alltså president Barack Obama, som nu tvångsavslutar CIA:s förhörsprogram. I fortsättningen måste även CIA-personalen följa samma regler som US Army.