”Jag är extremt bekymrad över omfattningen på störningarna som drabbat resenärer i hela Europa till följd av det rikliga snöandet. Det är oacceptabelt och ska inte få hända igen”, sade EU:s transportkommissionär Siim Kallas i ett skriftligt uttalande på tisdagen.

Under dagen har Europa varit en kontinent i slowmotion, med storflygplatser som Frankfurt och Heathrow blockerade av den tidiga vintern.

Enligt Siim Kallas följer kommissionen utvecklingen noggrant och står i ständig kontakt med flygplatser, flygbolag och tågoperatörer runt om i Europa. Kommissionären betonar att svårt ­väder visserligen kan leda till problem men säger samtidigt att flygplatserna tycks vara den ”svaga länken” i Europas transportkedja. De närmaste dagarna kommer kommissionen att kalla ansvariga på flygplatserna till ett möte.

Uttalandet kom samtidigt som en del resenärer stålsatte sig inför en fjärde natt på Heathrows flygplats, en del av dem utan att veta säkert om de kommer att hinna fram till sin slutdestination före jul.

Vissa av de strandsatta svenskarna som skulle ha flugit hem i söndags kunde efter lång väntetid hos SAS på tisdagen få en ny flygtid först den 27 december, något som Storbritanniens SAS-chef Hans Dyhrfort beklagar.

– Fortsätter det här i ett par ­dagar till ser det rätt mörkt ut för dem som vill hem till jul. Det är oerhört svårt för dem som inte har vänner och bekanta i närheten eftersom det är ont om hotellrum och priserna är höga, säger han.

Från sitt kontor på Heathrow har Hans Dyhrfort utsikt över landningsbanorna. Trots att det i dag har varit töväder har företagen på eftermiddagen bara fått i väg två flyg till Stockholm, två till Köpenhamn, två till Oslo och ett till Stavanger.

En normal dag har SAS sju ­avgångar bara till Arlanda. Varje dag reser drygt 2  000–3 000 skandinaver med SAS därifrån. Av dem har bara en dryg tredjedel kommit i väg.

Till det kommer alla resenärer som fått flighter med bolag som Ryanair och Norwegian inställda på andra flygplatser, däribland Gatwick och Stansted. Många kunder har några timmar före sina avresor fått information via sms om att deras avgångar ställts in.

Enligt Hans Dyhrfort tycks kollapsen bero på att snö som skyfflades bort från en av landningsbanorna samlats upp på en annan del av flygplatsen. Därmed blockerades uppställningsplatserna för flygplan. Och eftersom det inte gick att få ut några flygplan gick det inte heller att ta emot några inkommande flyg.

– Det blev ett moment 22, säger Dyhrfort, som anser att det långa stoppet är rätt pinsamt för världens mest trafikerade flygplats.

– Man kan ju se på väderleksprognosen vilket väder som väntas och kalla in extra resurser.

Förhoppningen om att komma hem till en vit jul med nära och kära började i går tryta hos många av de strandsatta. Många av dem har redan börjat göra upp alternativa planer.

På Heathrow fick i går bara personer med bekräftade resor komma in på terminalerna. ­Följaktligen var det mycket folk i rörelse utanför byggnaderna, där tillfälliga markiser satts upp som skydd mot kylan.

Trots de allvarliga förseningarna har företaget BAA, som driver flygplatsen, tackat nej till ett ­erbjudande från försvaret om ­extra hjälp för att få igång trafiken. I en presskonferens på eftermiddagen uttryckte premiär­minister förståelse för problemen som orsakats av snön.

I Storbritannien dras även andra delar av infrastrukturen med kraftigt minskad kapacitet och stora förseningar. Utanför stationen vid St Pancras har kön till Eurostartågen de senaste ­dagarna ringlat sig lång och resenärerna har erbjudits att få pengarna tillbaka om de ställer in sina resor.

Ändå är det just mot flygplatserna som den största ilskan nu riktas. För transportkommissionär Siim Kallas har de senaste dagarnas snöfall inte skapat så extrema förhållanden att de inte kunna förebyggas.

– Bättre beredskap, som den i norra Europa, är inte något ­extra som man kan välja till. För att ha den måste man planera och investera.