Förra året ökade antalet nysmittade med mer än 25 procent i Filippinerna. Visserligen är det totala antalet hivpositiva i landet lägre än 1 procent men Unaids landskoordinator Teresita Bagasao påpekar att siffran inom vissa riskgrupper överstiger 50 procent. Trots den snabba ökningen av hivsmittade vill hon ogärna tala om en landsomfattande epidemi. För även om hon ser med oro på ökningen av antalet hivsmittade, kan det inte uteslutas att det också beror på att fler testar sig för hiv.
–I dag är folk bättre informerade om vad hiv/aids handlar om. Numera testar man sig medan man för ett decennium sedan bara ryckte på axlarna, säger José Sescon, ansvarig för den nationella aidsföreningen och specialiserad gynekolog sedan 15 år.
Sescon ser stora skillnader i hur de filippiner som testats hivpositiva reagerar i dag och för 20 år sedan.
–Det är inte längre en dödsdom. När folk testas tänker de mer på vad de praktiskt behöver göra. De vet hur de ska hantera situationen och klara av den, säger han.
I början på 90-talet var hiv/aids känt som sexarbetarnas sjukdom på Filippinerna. Cristy, en 42-årig aids-aktivist känner till deras historier väl. På 90-talet arbetade hon vid ett nöjesetablissemang – i Filippinerna liktydigt med barer, bastur och massagesalonger. Hon var servitris men eftersom hon inte tjänade tillräckligt för att försörja sin familj, började hon sälja sex.
–Vissa kunder använde kondomer, andra inte. Jag brydde mig inte om vilket eftersom jag inte visste någonting om hur man skyddade sig, säger hon.
Men Cristy kan inte längre betraktas som det typiska ansiktet för hiv i Filippinerna. De nya hiv/aidsfallen finns i stället i åldersgruppen 20–29 år. Och för första gången sedan de första fallen av hiv/aids noterades i landet 1984 är det fler som smittas genom sexuella relationer män emellan än genom heterosexuella förbindelser.
Teresita Bagasao vid Unaids säger att normerna förändras och att sociala medier är en av anledningarna till att hivsmittan kryper ned i åldrarna.
–Den här vägen kommer alltfler yngre människor i kontakt med tillfälligt sex, säger hon.
De grupper som informerar om hiv/aids inriktar sig därför alltmer på sociala nätverk som Facebook. Men följer också innehållet på tidskrifter och hemsidor som vänder sig direkt till homosexuella män.
Aidan (fingerat namn) är en av dem som arbetar med att nå homosexuella män. När han ser halvnakna män på Facebook skickar han meddelanden till dem och frågar om de har testat sig.
–99 procent av dem jag kontaktar uppskattar det. När de sedan svarar, berättar jag för dem att vi har ställen där de snabbt kan få möjlighet att testa sig.
Aidan är själv hivpositiv. Han är typisk för genomsnittet av hivsmittade filippinier: ung, yrkesarbetande och man. Och han är också del av gruppen män som har sex med män och där man nu har den största ökningen av hiv.
–Jag testade mig för fyra år sedan när det framgick att min partner smittats. Det visade sig då att han hade haft sexuella relationer med andra utan min vetskap.
Vid sidan av de nya smittvägarna menar Teresita Bangsao på Unaids att tabun kring att tala om sex försvårar ansträngningarna att bromsa smittspridningen. FN-organet stöder därför den filippinska regeringens arbete med att informera om olika slags preventivmedel. Men det är fortfarande svårt att nå ut.
Översättning: Karin Elfving
