OPA-LOCKA Udda slitna möbler, en kvast lutad mot väggen, kartonger med läsk och chips, men också ett batteri skinande nya datorer med spreadsheets över varenda gata och vartenda hushåll i de här kvarteren i yttersta utkanten av stor-Miami.

Under den accelererande och allt hårdare presidentvalskampanjen 2012 har det talats om inflödet av tiotals miljoner dollar i de nya så kallade super-pacs. Pengar till negativ reklam krävs förvisso för att vinna. Fast det är i lokaler som detta stökiga Obama-kontor i ett anonymt shoppingcenter i Opa-Locka som man raggar faktiska röster.

Det var i Florida som den utdragna dramatiken 2000 utspelades mellan George W Bush och Al Gore. Endast 537 av 6,1 miljoner avlagda röster skiljde mellan dem och Högsta domstolen i Washington satte slutligen stopp för nya rösträkningar. Bush vann valet 2004 men sedan tog Barack Obama hem Florida 2008 tack vare en koalition av unga, svarta, latinos och judiska väljare.

I år väger Florida med 29 elektorsröster tyngre än någonsin och betraktas som alla swingstaters moder – varför?

– Florida har för närvarande en senator ur vardera partiet, med demokraten Ben Nelson och republikanen Marco Rubio. Segermarginalen har varit tunn i de senaste valen. Båda kandidaterna kan vinna utan Florida, men staten står för hela 10 procent av det erforderliga antalet elektorsröster, säger John Libby, erfaren republikansk politisk strateg med firman American public dialogue.

Obamas valwebb är späckad med evenemang som vid närmare granskning mestadels består av kurser i röstregistrering. På plats i Opa-Locka finns ett par unga, energiska valarbetare som betalas av kampanjen och är ytterst förtegna om strategin, förutom att målet är att få upp valdeltagandet i orter som denna med övervägande minoritetsbefolkning i låginkomstskikt.

Pensionerade sjuksköterskan Edith Owens, som jobbar frivilligt, får dock uttala sig:

– Jag har arbetat med röstregistrering i åratal och förra gången lyckades vi fantastiskt bra. Det var långa köer som ringlade utanför vallokalerna trots att det spöregnade. Det kommer att bli samma sak i år.

Till folk som tittar in säger Edith Owens att ekonomin blivit bättre och att hon hoppas att aldrig mer behöva träffa på människor som sett till att hamna i fängelse för att få tillgång till vård, nu när Obama-care antagits. Obamas stöd för samkönade äktenskap gillas inte av alla, medger hon, men till tvivlare säger hon att presidenten vill att de ska få samma rättigheter.

– De flesta har någon gay i familjen, påpekar Edith Owens.

Detta Florida ligger långt från förmögna pensionärsenklaver, citrusodlingar, barerna i Key West och turistfotonas South Beach. Det är närmare till arbetslöshet och utmätta villor, som ogräset sakta tar över. Och, i vanlig ordning i Florida, hörs anklagelser om valfusk – något som i år får ytterligare näring av det republikanska delstatsstyrets ansträngningar att rensa bort illegala invandrare ur röstlängderna.

Den förhållandevis nya ångande varma statens historia kännetecknas av boom-bust-cykler där de goda tiderna tenderar att vara lite längre, för att sedan följas av en djupare konjunkturdipp som nu märks i ett så gott som avstannat byggande och ett fortfarande stort överskott på fastighetsmarknaden.

Flera faktorer talar för republikanen Mitt Romney här i Florida:

•Draghjälp av andra republikaner som senator Rubio och förre guvernören Jeb Bush.

•En ansenlig del av befolkningen i delstaten tillhör kristna högern.

•Här finns gott om pensionerade militärer som tenderar att rösta republikanskt.

– Presidenten måste ha ett högt valdeltagande i South Florida för att ha en chans. Men den höga andelen katoliker bland latinos kan bli bekymmersamt, säger John Libby om Obamas eget uttalande om gay-äktenskap och biskoparnas invändning mot preventivmedelbestämmelser i nya vårdlagen.

Arbetslösheten är dessutom högre i Obamas kärnväljargrupper än i befolkningen som helhet. Men, det som talar för Obama är att hans kampanj var tidigt ute med kontor som det i Opa-Locka. Å andra sidan visade Romney redan i primärvalet i januari att han har pengar och reklammakare som förmår att fylla etern med hans budskap.

– Det är bara sommar än men intensiteten mäter sig redan med oktober de flesta valår, säger John Libby om en reklamsnutt riktad till katoliker som påminns om att äktenskapet bör stärkas – inte ”omdefinieras”.