Ismail Haniya, en av ledarna för Hamas, betecknade förhandlingarna i USA som ”meningslösa”

–De beslut som fattas i Annapolis är inte bindande för det palestinska folket som inte har gett någon, vare sig arab eller palestinier, fullmakt att utplåna dess rättigheter, sade Hamas talesman Fawzi Barhum till AFP.

Dagens konferens är USA:s första rejäla försök på sju år att mäkla fred i Mellanöstern. Men endagskonferensen i Annapolis blir knappast mer än – i bästa fall – ett startskott för verkliga fredsförhandlingar.

Ett uppmuntrande tecken var i alla fall gårdagens rapporter om att israeler och palestinier i elfte timmen närmade sig ett gemensamt dokument som beskriver konturerna för kommande fredssamtal. Dokumentet, som parterna har kämpat med i månader, ska fungera som Annapolis- mötets slutdeklaration.

En fjäder i hatten för USA:s diplomati är också att hela 16 arabstater – däribland tungviktaren Saudiarabien och Iran-vännen Syrien – är på plats i den anrika staden på USA:s östkust, och kommer att sitta vid samma bord som Israel – en stat som få av dem erkänner.

President Bush, som tar sig an den långdragna konflikten med bara ett drygt år kvar på sin mandatperiod, hoppas att den stora uppslutningen i Annapolis ska ge draghjälp åt de konkreta förhandlingar om konfliktens kärnfrågor som ska dra i gång mellan israeler och palestinier direkt efter konferensen.

–Jag är optimistisk, och jag vet att du är optimistisk, sade Bush till Israels premiärminister Ehud Olmert efter ett förmöte i går.

Fallgroparna är otaliga. Samtliga tre nyckelaktörer – Bush, Olmert och palestiniernas president Mahmud Abbas – är politiskt försvagade. Bush av Irakkriget, Olmert av förra årets Libanonkrig och Abbas av maktkampen med Hamas.

Inför dagens möte samlades flera Hamasledare igår i det palestinska parlamentet i Gaza för att skriva på ett dokument där det sägs att den palestinske presidenten inte har några rättigheter att göra några eftergifter i något fredsavtal.

I Teheran drev Irans president Mahmoud Ahmadinejad gäck med Saudiarabien för att landet deltar i Mellanösternmötet, rapporterade iranska massmedier. Arabstaternas medverkan i Annapolis har ställt Iran vid sidan av skeendet.

Enligt den iranska nyhets- byrån Irna sade Ahmadinejad i söndags kväll rent ut i telefon till den saudiske kungen Abdullah att han hade önskat att Saudiarabien inte skulle ha sagt ja till medverkan i konferensen.

–Arabländer bör se upp med den sionistiska fiendens ränker och bedrägerier, förmanade presidenten monarken.

Sveriges utrikesminister Carl Bildt, som är på plats i Annapolis, anser att samtalen kan den vara sista stora chansen att nå en tvåstatslösning.

Misslyckas de kommer situationen i området sannolikt att försämras dramatiskt, skriver ut- rikesminister Carl Bildt på Dagens Nyheters debattsida. President Abbas kan ersättas av mer militanta palestinska krafter, varnar Bildt.

”Att det vore en katastrof, inte minst för Israel, behöver knappast påpekas”, skriver han.