Våldsamma regn och häftiga vindar svepte in över hela den amerikanska sydkusten natten till i går. Men redan under förmiddagen amerikansk tid hade Gustav, med vindstyrkor upp till orkankategori fyra ute till havs, nedgraderats till kategori två.

I dess spår följde visserligen stora problem, nästan en halv miljon abbonnenter är till exempel utan ström, men någon upprepning av Katrinakatastrofen blev det aldrig.

Gustav följde i princip den nordvästliga väg meteorologerna förutspått, strax söder om städerna Houma och Morgan City i sydvästra Louisiana. Innan dess hann den dock passera Point a La Hache, som drabbades hårt av Katrinas framfört 2005, med svallvågor på upp till 3–4 meter.

Det var också dessa vattenmassor man till en början oroade sig allra mest för. Trots omfattande reparationer efter Katrina för tre år sedan har arbetet med de planerade förstärkningarna av New Orleans omtalade skyddsvallar gått långsamt. En del svaga punkter förblir desamma som sommaren 2005.

I går kväll skvalpade vattnet fortfarande över barriärerna som omger Industrial Canal, en nio kilometer lång farled mellan Mississippi-floden och Lake Pontchartain. Den genomkorsar den så kallade 9th Ward eller ett av de distrikten i New Orleans som ligger under havsytan.

Det var de vallarna som brast 2005 – med fruktansvärd ödeläggelse som följd. På plats i New Orleanse oroade man sig i går kväll inte främst för vinden och vågorna, utan för de föremål som Gustav dragit loss. Bland annat har två båtar slitit sig från sina förtöjningar i kanalen.

– Om båtarna kommer loss och börjar studsa omkring mot några av de där kanalväggarna, då kan vi få verkligt stora problem, säger New Orleans borgmästare Ray Nagin till CNN.

Om vallarna brister betyder det att även om antalet dödsfall kan hållas nere till ett minimum i och med de omfattande evakueringarna, så kan de materiella skadorna bli gigantiska.

Faran är med andra ord inte över. Inte minst eftersom det faktum att vindarna avtar inte nödvändigtvis behöver betyda att regnet upphör, vilket skulle kunna utgöra ännu ett hot mot New Orleans skyddsvallar.

Hela två miljoner människor har lämnat sina hem och befinner sig på motell, hotell eller tillfälliga härbärgen, som skolor och konferenscenter.

Beskedet från myndigheterna till dem som stannat kvar för att rida ut stormen var i går entydigt: du får klara dig på egen hand om något händer.

Fiskebyarna på landtungorna i södra Louisiana var under gårdagen helt avskurna från yttervärlden och eftersom det är till hamnar i området som oljetransporterna kommer så väntas avbrotten i den kedjan medföra ytterligare stegrade bensinpriser.

Gustavs ankomst så här snart efter Katrina kommer också att intensifiera debatten om Louisianas känsliga våtmarker.

För ett par hundra år sedan skyddade denna växtlighet inlandet mot havet – men ”wetlands” försvinner med oroväckande fart. Det beror på utdikning men också på att det salta havsvattnet söker sig mer och mer inåt för varje orkansäsong i en ond cirkel.

Dessutom kommer uppgifter om att ytterligare problem kan vara på väg in över den amerikanska sydkusten redan i slutet av veckan. Under måndagkvällen svensk tid uppgraderas nämligen stormen Hanna till orkanstyrka.