Kidnappningarna ska vara en hämnd för att en medlem från klanen Meqdad, en av Libanons mäktiga shiitiska familjer, förts bort i Syrien. Enligt klanen var det Fria syriska armén (FSA) som stod bakom bortförandet och medlemmarna håller därför Saudiarabien, Qatar och Turkiet ansvariga då länderna stöttar rebellerna i Syrien.

Saudiarabien, Förenade arabemiraten och Qatar uppmanade på onsdagen sina medborgare att lämna Libanon omedelbart.

Bland de kidnappade ska en turkisk affärsman, en saudier och flera syrier finnas. I en libanesisk tv-kanal visas två av de syriska gisslan, som identifierar sig som medlemmar i Fria syriska armén, upp omgivna av maskerade beväpnade män.

I Libanon väcker bilderna obehagliga minnen från landets inbördeskrig då landet var delat mellan shiitiska, sunnitiska, kristna och drusiska miliser. Kidnappningar blev vanliga under det 15 år långa inbördeskriget.

En grupp maskerade män som talade med journalister i Beirut och kallade sig Meqdad-klanens militära gren hotade med fler kidnappningar.