Dödssiffran efter skalvet och tsunamivågorna väntas överstiga 10 000.

Polischefen i Miyagi, det värst drabbade länet på Japans östkust, konstaterade i dag att dödssiffran enbart i hans län kommer att överstiga 10 000 människor. Just 10 000 är ungefär så många som saknas bara i den lilla hamnstaden Minamisanriku, i länets nordöstra del.

Därtill ska läggas dödstalen från grannlänet Iwate i norr och Fukushima i söder. Också därifrån rapporteras om städer som närmast helt lagts i ruiner.

Minst 215 000 människor befinner sig i tillfälliga härbärgen runt om i landet på grund av själva skalvet och vågorna. Dessutom har minst 140 000 människor - vissa uppgifter talar om 200 000 - evakuerats från området kring de skadade kärnkraftverken i Fukushima.

Premiärminister Naoto Kan jämför med situationen i landet efter atombomberna mot Hiroshima och Nagasaki 1945.

- Den nuvarande situationen med jordskalvet, tsunamin och kärnkraftverken är på sätt och vis den värsta krisen på 65 år sedan andra världskriget. Nu är det upp till oss om vi japaner kan ta oss igenom den här krisen, sade Kan i ett tv-tal.

Japanska Röda korset har skickat 62 kristeam för att ta hand om överlevande i de värst drabbade områdena. 400 läkare, sjuksköterskor och andra experter har skickas ut för att med mobila team hjälpa katastrofoffren. Till nordöstra Japan har också 100 000 soldater skickats för att delta i räddningsinsatsen.

I dag kom också internationella räddningsteam till Japan. USA har skickat hangarfartyget Ronald Reagan för att samarbeta med japanska marinen i sökandet efter saknade. Fartyget ska fungera som flygplats till havs för plan som deltar i sökande. Den japanska basen Matsushima och Sendai-flygplatsen, bägge i Miyagi, översvämmades och är ur drift.

Australien, Sydkorea och Singapore har liksom USA lovat att skicka hundar, sök- och räddningsteam.

Den svenske sök- och räddningsexperten Per-Anders Berthlin är på väg att ansluta till en grupp personer med samma kompetens, som på FN:s uppdrag ska hjälpa till med räddningsarbetet i Japan.

Kraftiga efterskalv, flera över 6,0, fortsatte att skaka huvudön Honshu samtidigt som det desperata sökandet efter överlevande intensifierades.

- Är det här en dröm? Det känns som om man var mitt i en skräckfilm, sade 50-årige Ichiro Sakamoto i Hitachi till Reuters.

I Sendai, med en miljon invånare, sökte överlevande och räddningsmanskap igenom högar med skräp blandat med rester av byggnader. En del letade efter ägodelar, andra efter anhöriga eller omkomna.

- Vi har haft tsunamier förut, men de var ju små. Ingen trodde att det kunde bli så här, sade 75-åriga Michiko Yamada i Rikuzentakata, en by som nästintill utplånats, i länet Iwate långt norrut.

- Tsunamin var svart. Jag såg människor på bilar och ett gammalt par som sköljdes bort mitt för mina ögon!

Den lilla staden Kujukuri vid kusten öster om Tokyo drabbades inte lika hårt av tsunamin som de norra delarna. Ändå syns tydliga spår av jättevågorna, rapporterade TT:s utsända.

Koji Nakamura flydde från den fem meter höga vågen.

- Jag sprang uppför motorvägen eftersom jag inte visste om mitt hus skulle klara sig, vägen ligger tio meter över havet så jag visste att det var säkert där, sade han.

Tillsammans med flera grannar såg han hur vattnet i en närliggande flod drogs ut i havet. Direkt efter forsade vattnet tillbaka igen med full styrka in mot staden.

- Jag stannade på vägen till nästa morgon. Det kom säkert tio tsunamier under natten. Jag var väldigt rädd, sade Koji Nakamura.

Mitt i eländet fanns också plats för mirakelräddningar.

En man som drogs med en och en halv mil ut till havs av tsunamin räddades på söndagen. 60-årige Hiromitsu Shinkawa klängde sig fast vid sitt eget hustak när han upptäcktes och räddades av ett japanskt marinfartyg efter två dagar.

Shinkawa kom från Minamisoma, ett av de samhällen som nästintill utplånats.