Gruvarbetarna har fått veta att de inte kommer att bli räddade före Chiles självständighetsdag den 18 september, men förhoppningsvis före jul, sade hälsoministern Jaime Manalich.

Han sade att de 33 arbetarna, som är instängda 700 meter under jord, tog beskedet med fattning, men att en period av depression, ångest och djup nedstämdhet kan bli följden.

Myndigheterna har undanhållit gruvarbetarna den obehagliga sanningen sedan de i söndags upptäcktes vid liv i guld- och koppargruvan i San José. Sedan gruvraset den 5 augusti hade de då överlevt i ett schakt i över två veckor.

Man har oroats över den psykologiska inverkan beskedet kan få på männen när de begrundar den långa prövningen det kommer att innebära i ett varmt, mörkt schakt med endast ett litet hål för föda, vatten och kommunikation som enda livlina.

Samtidigt uppmanades familjerna till gruvarbetarna att det bästa man kan göra för att stötta sina närstående i gruvan är att återgå till det normala livet med skola och jobb istället för att sitta och vänta.

– Det skulle vara en god nyhet för varje gruvarbetare att veta att dennes familj fungerar, att barnen går i skolan, att allt fungerar bra, säger psykologen Claudio Ibáñes, till den chilenska tidningen El Mercurio.

Räddningsarbetarna skickar nu ned kläder, medicin och spel genom hålet som är stort som en grapefrukt, runt sju centimeter. Dessutom har tandborstar och tandkräm skickats ned. Enligt Reuters kommer myndigheterna också att skicka ned anti-depressiv medicin.

I går visades också den samlade pressen hur leveransen ner till gruvhålet fungerar. Genom en öppning i marken, inte större än en knytnäve, driver en motor det rep som drar upp och ner föremålen.

Att skicka ner, ta upp och fylla på en ny ”leverans” tar nu runt 30 minuter för räddningsarbetarna. Det man nu fokuserar på att skicka ner, utöver mat och mediciner, är sådant som ”var och en av oss skulle behöva där nere”, som till exempel tandkräm och tandborstar, säger en läkare till El Mercurio.

Igår kväll fick också gruvarbetarna en positiv nyhet - att det chilenska damlaget i fotoll fick en guldmedalj i Singapore.

I slutet på veckan hoppas man kunna använda ännu en kanal för att skicka föremål och kontakta sig med de instängda gruvarbetarna.