USA kräver, riktat till Kina, att tillväxtländer inte ska slippa tvingande utsläppsgränser.
Länderna har under en vecka av internationella förhandlingar i kinesiska Tianjin inte kunnat enas om annat än småsaker. På lördagen, sista mötesdagen, stod det klart att det dröjer innan ett nytt bindande klimatavtal uppnås.
I dagsläget är det oklart vad som ska stå i den text som ska frambringas i Cancún, Mexiko, i december - och ingen vet vad som ska hända med det nuvarande avtalet, Kyotoprotokollet, som löper ut 2012.
En nyckelfråga är hur bindande nya regler ska vara, och för vem.
Särskilt skarpt har tonläget varit mellan amerikanen Todd Stern och kinesen Su Wei; USA och Kina är de två länder som släpper ut mest växthusgaser av alla.
Stern har, i ett tal på ett amerikanskt universitet, deklarerat att det inte är acceptabelt att industriländerna åläggs fasta utsläppsmål om de stora tillväxtländerna - vilket brukar avse Kina, Indien och Brasilien - kan nöja sig med frivilliga åtaganden.
- De vill skylla på Kina och andra u-länder, kommenterade Su Wei inför pressen i Tianjin, och framhöll att det största problemet är USA:s dokumenterade oförmåga att begränsa sina egna utsläpp.
Sedan drämde han till med att jämföra USA med den omåttligt självbelåtna sagogrisen Zhu Bajie. Zhu Bajie, bland buddister känd som Zhu Wuneng, är den lata och glupska grisen som ideligen drar på sig och sina kamrater trassel. Grisen är dessutom missunnsam.
Miljöorganisationer som följt förhandlingarna är mycket kritiska mot stormakternas agerande. Själva genomför de under söndagen en stor aktion som går ut på att träd planeras i 180 länder.
FN:s klimatchef Christiana Figueres valde att vara optimist och sade att hon tror att man i Mexiko kommer att kunna presentera en uppgörelse om hur i-länder ska bistå u-länder med 30 miljarder dollar till åtgärder mot växthuseffekten.
