Opinionsmätningar visar att sex av tio greker stödjer regeringens sparpaket. Men de som demonstrerade i Aten och andra större städer menade att besparingarna riktas åt fel håll. ”Beskatta de rika” stod det på plakaten, en påminnelse om att spekulanters rusning efter grekiska statsobligationer markant har drivit upp landets lånekostnader.
I anslutning till demonstrationen hamnade polisen i handgemäng med ett 50-tal ungdomar som satt kurs mot lyxhotellen vid Syntagma-torget. Tårgas sattes in mot 250 personer som bröt sig ur det stora demonstrationståget för att kasta sten och brandbomber mot polisen.
Generalstrejken satte sina spår i form av stängda offentliga inrättningar som skolor, sjukhus och domstolar. Stora delar av trafiken på land, till sjöss och i luften stod stilla.
En delegation från EU-kommissionen, Europeiska centralbanken (ECB), och Internationella valutafonden (IMF) fick i Aten se generalstrejken från första parkett. Sändebuden anlände i tisdags, samma dag som kreditvärderingsinstituten sänkte betygen för de fyra största grekiska bankerna.
Regeringen känner sig uppenbart förorättad över den behandling landet från av EU och EMU. Vicepremiärminister Theodoros Pangalos slog tillbaka mot utlandets kritik mot hur den grekiska ekonomin skötts. I en BBC-intervju på onsdagen hävdade han att Italien, värre än Grekland, dolde sina finansers skick i syfte att komma in i eurozonen.
EU har uppmanat den grekiska regeringen att förklara uppgifter om att landet genom derivataffärer med amerikanska banker lyckades dölja sitt lands stora skulder och underskott för EU före inträdet i euro-området.
- Man lägger helt enkelt vissa penningbelopp på nästa år. . . så gjorde alla och Grekland gjorde det i mindre omfattning än exempelvis Italien, sade Pangalos.
Regeringens talesman Giorgos Petalotis sade i en radiointervju att även EU-kommissionen brustit i ansvar som inte haft bättre uppsikt över grekisk statistik.
Pangalos kritiserade också Tysklands hållning till den grekiska krisen och påpekade att hans land aldrig har fått någon ersättning för de ekonomiska följderna av den nazityska ockupationen under andra världskriget.
- De förde bort det grekiska guldet ur Greklands riksbank, de förde bort de grekiska pengarna och återlämnade dem aldrig. Detta måste någon gång tas upp, sade viceministern.
Det tyska utrikesdepartementet tillbakavisade hans påståenden och påpekade att det knappast hjälper Grekland att lösa sina problem genom att dra upp det förflutna.
