Drabbningen på tisdagen blev det senaste tecknet på hur tonen nu skärps också i det republikanska lägret inför de kommande primärvalen, som ska sålla ut partiets presidentkandidat nästa år. Det första primärvalet är i Iowa i januari nästa år.

Frågan om de illegala invandrarna tände debatten och hårda ord växlades mellan framför allt just Giuliani och Romney. Giuliani anklagade den förra Massachusettsguvernören för att ha förvandlat guvenörsbostället till fristad för arbetare utan officiella papper:

- Du höll illegala invandrare i arbete där, eller hur?

Romney kallade den förre New York-borgmästaren för oförskämd och anklagade honom för att vilja tvinga husägare att kräva id-papper från människor som talar med ”konstig betoning”. Han sade också att Giuliani gett politiska fördelar till illegala invandrare under borgmästartiden i New York.

Republikanerna har samlats i Florida inför en debatt i tv-kanalen CNN på torsdagen. Dit kan tittarna skicka frågor för första gången, via Youtube.

Krigsveteranen John McCain sade att partikamraterna är demagogiska i invandrarfrågan, en ämne som skapat en djup spricka bland politiker i USA.

Arkansasguvernör Mike Huckabee, som leder i Iowas opinion med 28 procent mot Mitt Romneys 25 enligt en färsk undersökning från Rasmussen Reports, tillrättavisade Romney:

- Du vill straffa barn för vad deras föräldrar gör.

Giuliani har stöd av tolv procent och senator Fred Thompson av elva enligt Rasmussen. Huckabee ligger dock efter konkurrenterna i hela USA-opinionen även om han hoppas på att en bra start i Iowa ger honom fördel inför fortsättningen.

Giuliani som å andra sidan fått starkast stöd i hela USA har en rejäl uppförsbacke i sitt parti på grund av motståndet bland de konservativa republikanerna. Han stöder fri abort och är liberal i homosexfrågor, båda röda skynken för konservativa.