- Detta var den politiska upplagan av en tsunami, ett jordskredsval kommenterade Gingrich medarbetare Billy Wilkins.

Gingrich utmanade efter segern den sittande presidenten Barack Obama till sex tretimmars valdebatter, skriver AFP.

I sitt 22 minuter långa segertal gick Gingrich till frontalangrepp på Obama. Han sade att presidenten har lett landet radikalt och katastrofalt under sin mandatperiod.

- Om Barack Obama skulle omväljas efter denna första katastrof, betänk bara hur radikal han skulle bli en andra period.

Sverige-amerikanske republikanen Billy McCormac har på plats sett både Romney och Gingrich under kampanjandet i South Carolina och noterat den vind i ryggen som Gingrich har.

- Det har varit en enorm skillnad i utstrålning och självförtroende. Man märker ju att det börjar gå lite utför för Romney, berättar McCormac för TT på telefon från USA.

Inför fortsättningen handlar mycket om huruvida Gingrichs kampanj kan komma på ekonomisk jämn fot med Romneys.

- Han behöver köpa reklamtid och öka sin närvaro markant i Florida. För honom gäller det att hålla ångan uppe, energin och känslan av att ha vind i ryggen.

Romney behöver i sin tur jobba hårt med bilden av sig själv.

- Gapet mellan honom och vanliga människor måste minska. Han måste visa att han förstår vardagen för människor i delstater med dubbelsiffrig arbetslöshet. Det gör han inte just nu, säger McCormac.

Oavsett vad som sker i Florida lär Republikanernas kamp nu fortsätta vara stenhård åtminstone fram till ”supertisdagen” i mars då ett stort antal delstater håller sina primärval. Billy McCormac tror att den förlängda striden i slutänden kommer att gynna partiet.

- Personligen tycker jag det är bättre. Ju mer de bråkar och fightas och argumenterar nu, desto enklare blir det för dem i november, säger han.

- Det enkla sprinterloppet har blivit ett maratonlopp. Nu blir det en riktig kamp, konstaterar USA-kännaren Eric Sundström, chefredaktör för socialdemokratiska nättidningen Dagens Arena, efter Gingrichs seger.

Sundström ser det som ”väldigt tydligt” att många väljare, framför allt evangelikala kristna och socialkonservativa, inte är bekväma med Romney. Gingrichs snabba vändning visar dessutom hur viktiga tv-debatterna är.

- Där har Gingrich varit väldigt bra, inte minst i de debatter som ledde upp till South Carolina.

Nästa primärval hålls i Florida den 31 januari. Där har Romney hittills lett klart i opinionsmätningarna.

- Jag tror att vi kan förvänta oss ett ganska smutsigt spel nu. Jag tror att han nu verkligen vill försöka göra det som George W Bush gjorde mot John McCain (i kampen om att bli republikansk kandidat i valet 2000) och verkligen trycka tillbaka den motståndare som visat sig bli lite svårare än man trott.

För sittande presidenten Barack Obama kan det ses som både bra och dåligt att kampen om att utse hans motståndare i valet blir svårare än väntat.

- Mitt Romney blir inte så enkelt den självklara kandidaten och får spendera mycket pengar, slåss och bli nedkörd av en väldigt svår kamp där Newt Gingrich kan ta fram alla de bästa argumenten som Obama sedan kan använda. Samtidigt anses Obama själv ha tjänat på sin hårda kamp mot Hillary Clinton, säger Eric Sundström.