– Detta är det viktigaste valet i vår livstid – betänk hur radikal Barack Obama skulle bli om han vinner en period till, varnade Newt Gingrich inför en buande publik vid segerframträdandet i delstatshuvudstaden Columbia i South Carolina.
Andelen väljare som inte hade bestämt sig var hög in i det sista inför primärvalet på lördagen och det kan, kanske, förklara att opinionsundersökarna hade så fel. Den förre talmannen i representanthuset Gingrichs segermarginal var mycket övertygande och uppenbarligen brydde sig den väckelsekristna majoriteten inte om de tre äktenskapen eller den andra hustruns anklagelser om otrohet.
När närmare 100 procent av rösterna redovisats blev slutresultatet:
Newt Gingrich 41 procent.
Mitt Romney 27 procent.
Rick Santorum 17 procent.
Ron Paul 13 procent.
– Jag skulle vilja bli den bäste lönepresidenten, fortsatte Newt Gingrich på valvakan efter beskyllningarna om att fler amerikaner än någonsin går på matbidrag (food stamps) under Obama än någon gång i historien.
I de idrottstabelliknande jämförelserna har det påpekats oräkneliga gånger att väljarna i South Carolina har ringat in den republikan som så småningom fått nomineringen varje gång sedan 1980.
Det återstår nu att se om Newt Gingrich bryter den segerraden.
Nästa drabbning sker i Florida, den 31 januari.
Återstår, också, att se ifall Newt Gingrich kan upprepa slutspurten i South Carolina. Enligt ett genomsnitt av olika mätningar som sajten Realclearpolitics.com redovisar (fram till den 17 januari) leder förre Massachusetts-guvernören Mitt Romney i denna stora delstat med 18,5 procent. Men i South Carolina var han helt enkelt för mesig ideologiskt, förutom att såväl rivalerna som demokraterna klankat på att Romney inte velat offentliggöra sina inkomstdeklarationer och dessutom varit ganska klumpig när han försökt framställa sig som vem som helst i dessa Occupy-Wall-Street-tider.
Romney, som avvaktade med besked om han skulle delta i de två planerade debatterna nästa vecka, tvingades nu säga ja. Gingrich har flera gånger gjort mycket starka framträdanden – särskilt i sina utfall mot ”elitemedierna”, med jubel från publiken – men nu måste Romney vässa sina debattalanger.
Newt Gingrich, som kuppades ut från talmansposten, är mycket kontroversiell även intern i det republikanska partiet. Förra sommaren var det strömhopp från kampanjstaben och det spekulerades redan då om att han skulle tvingas ge upp. Men han kom igen och väljare som SvD talat med framhåller att han är smart, briljant, tuff och kan gå holmgång med Obama.
