Klockan 13.06 kom stunden fysiker över hela världen väntat på.

Då lyckades forskarna krocka protonstrålar i partikelacceleratorn LHC så att den högsta kollisionsenergin någonsin uppnåddes: 7 TeV (teraelektronvolt).

Händelsen var världsunik.

- Det är en fantastisk dag att vara partikelfysiker. Detta kan ge oss nya insikter i hur en fjärdedel av universum fungerar, sade Cern:s generaldirektör Rolf Heuer.

Världens största maskin – den 27 kilometer långa acceleratorn under marken mellan Schweiz och Frankrike - har varit i gång sedan november förra året. Men på tisdagen kom den stora smällen.

- Bara att ställa in protonstrålarna har varit en enorm utmaning. Det är ungefär som att kasta synålar över Atlanten och få dem att kollidera halvvägs, säger Steve Myers, chef för Cern-acceleratorn.

Protonstrålarna ska kollideras under de närmaste 18-24 månaderna i miljontals ”Big Bang i miniatyr”. Kollisionerna kan ge nya insikter i hur universum fungerar.

- Men det är inget som händer imorgon. Det krävs månader och år av tålmodigt arbete. Vi har en väldigt spännande tid framför oss, säger Guido Tonelli, chef för en av acceleratorns fyra expertimentstationer.

Efter kollisionsperioden med 7 TeV stängs partikelacceleratorn av för underhåll ett år. Sedan startar man igen, omkring 2013, med ambitionen att komma upp i banbrytande 14 TeV.

Då ökar chanserna att kunna återskapa förhållanden som rådde när universum skapades för nära 14 miljarder år sedan.

Framförallt söker forskarna en hittills oupptäckt partikel: Higgs, den saknade pusselbiten i standardmodellen som beskriver universums uppbyggnad. Forskarna söker även efter supersymmetri, mörk materia och antimateria. Mörk materia tros utgöra 25 procent av universum, men enligt fysiker och astronomer känner vi bara till fem procent av universum idag.

- Om vi kan upptäcka och förstå mörk materia kan vår kunskap om universum öka till 30 procent. Det är ett enormt steg, säger Rolf Heuer.

Det finns dock ett litet orosmoln. En handfull vetenskapsmän varnar för att svarta hål som slukar allt kan bildas av energin i protonkollisionerna.

Men rädslan är obefogad, försäkrar fysikerna. Visst måste även små sannolikheter beaktas om den potentiella förlusten är stor, vilket ju världens undergång är.

Men kosmisk strålning har alltid träffat jordens atmosfär med en energi som är högre än energin i acceleratorn. Trots det har vi inte slukats av något svart hål, inte heller efter kollisionerna på tisdagen.