Petraeus tillträdde häromdagen som ny chef för USA:s så kallade Central command (Uscentcom), en roll som innefattar USA:s militära verksamhet i ett område som sträcker sig från Egypten i väster till Pakistan i öster.

I söndags inledde generalen, som är hyllad för att ha bringat någorlunda ordning i Irak, en rundresa i sina nya domäner. Och kritiken började nästan omedelbart, när amerikanen i Islamabad på måndagen träffade Pakistans president.

- De fortsatta drönaranfallen på vårt territorium, som leder till dyrbara förluster av liv och egendom, är kontraproduktiva och svåra att förklara för en demokratiskt vald regering, sade Zardari enligt den statliga nyhetsbyrån APP (Associated Press of Pakistan).

- De skapar en trovärdighetsklyfta.

Amerikanska så kallade drönare, fjärrstyrda flygplan, har den senaste tiden nästan dagligen flugit in i Pakistan från Afghanistan och bombat fordon och byggnader. Målen uppges vara al-Qaida-män och andra extremister, men enligt de svårkontrollerade uppgifter som kommer från området dödas ofta civila också.

Vad Petraeus svarade framgår inte, men enligt Pakistans försvarsminister Chaudhry Ahmed Mukhtar visar USA-befälhavaren under besöket uppskattning av den relativt färska pakistanska regeringens ansträngningar mot extremister.

- De tror på vår regering eftersom tidigare var det mer retorik än handling, nu är det mer handling än retorik, sade Mukhtar till Reuters.

- De uppskattar att vi ser det som ett krig mot Pakistan. Det är vårt krig. . . vi slåss för vår överlevnad.

Pakistan har varit i fokus i USA:s valkampanj. Demokraternas Barack Obama har sagt att USA måste slå till mot terrorledare i Pakistan om Islamabadregeringen ”inte kan eller inte vill eliminera dem”. De uttalandena har republikanen John McCain dömt ut som naiva - i den mån USA ska agera militärt i Pakistan bör man göra det i största hemlighet, och inte förvarna om åtgärderna i en valrörelse, tycker McCain.