Franska helikoptrar bombade på fredagskvällen området runt Laurent Gbagbos residens i Abidjan i Elfenbenskusten enligt vittnen på plats, rapporterar Reuters.

Enligt Frankrikes försvarsminister kan Gbagbo räkna in upp till 1 000 man totalt i Abidjan.

Motståndarsidans försök att ”hämta ut” honom i onsdags stannade av efter hårda strider bara 150 meter från residenset.

Senare utbröt ännu en strid när franska styrkor efter en anhållan från FN gick in för att evakuera Japans ambassadör som angripits av Gbagbo-trogna legosoldater.

- Tack vare hjälpen från den franska militären och FN kunde ambassadören och sju andra räddas, meddelade en japansk UD-talesman i Tokyo.

Under striden sköt franska helikoptrar också minst ett tiotal skott mot Gbagbos residens, som svar på beskjutning därifrån, och förstörde minst ett pansarfordon och två pickup-bilar. Gbagbo-sidan har anklagat den franska Licorne-styrkan för mordförsök och aktivt ta ställning i konflikten, vilket dock förnekats från franskt håll.

Flera andra länder, däribland Israel, har bett om fransk hjälp för att få ut sina diplomater från Abidjan.

FN har beskrivit den humanitära situationen i staden som ”absolut dramatisk”. Journalister vittnar om likstank, döda kroppar på gatorna och sporadisk skottlossning och explosioner.

Efter presidentvalet i höstas utsåg valkommissionen Ouattara till segrare. Grundlagsrådet ogiltigförklarade dock ett stort antal röster och förklarade att Gbagbo vunnit - något som emellertid varken Ouattara eller omvärlden har accepterat.

- För Ouattara är situationen en katastrof. Han valdes och erkändes som legitim president av omvärlden men har nått makten med hjälp av vapen och utländskt stöd. Han ses redan som ”utlandets kandidat” av vissa ivorianer, till och med själv som utlänning, och kommer att få svårt att jobba för en nationell försoning, säger journalisten och Afrika-kännaren Antoine Glaser till AFP.