Förenta Staterna har kvar en styrka i Sydkorea sedan Koreakriget i början på 1950-talet enligt ett avtal med Seoul. Vid ett eventuellt nytt krig för en amerikansk general befälet över en krigsmakt sammansatt av amerikaner och sydkoreaner.

Gates framförde sina tankar om den amerikanska militära närvaron i Irak vid ett besök i USA:s Stilla-havskommando i Honolulu.

Också president George Bush har talat om ett strategiskifte i Irak där han tagit med delar av förslagen från kommittén som leddes av tidigare utrikesministern James Baker och kongressledamot Lee Hamilton. De förordade en successiv utfasning av USA:s militära närvaro i Irak. En liten amerikansk styrka kan stanna kvar som gränsskydd och för att bekämpa al-Qaida.

I dag har USA 147 000 soldater i Irak, en styrka som väntas växa till 160 000 de kommande månaderna.