Frihandelsavtalet mellan EU och Indien skulle ta bort nästan 90 procent av tullar och avgifter, och tros kunna öka handeln mellan jättarna med över 30 procent. Men stötestenarna är många.
En gäller tillgången för aidspatienter i tredje världen till generiska mediciner, eller generika, det vill säga billiga kopior på dyra, patenterade läkemedel. Indien tillverkar generika i stor skala.
Tillverkarna får licens för medicinerna billigt, men lovar i gengäld att inte sälja kopiorna i Europa, där de kan konkurrera ut originalmedicinen. De säljs hemma och till tredje världen. På så vis har Indien blivit ”fattiga länders apotek”.
Indiska medier har i veckan diskuterat läckor från frihandelssamtalen, som visar att EU vill ge läkemedelsbolagen så kallad testdata-exklusivitet, eller rätten att hemlighålla alla data om ett läkemedel, som testresultat och effektivitet, under hela patenttiden.
Det betyder att generikaproducenter i Indien måste vänta på att patentet ska gå ut, eller själva bekosta dyra kliniska tester. De kan inte längre använda testresultaten från det europeiska företag som tillverkade förlagan.
EU ska enligt läckan också försöka förlänga patentskyddet, som i dag är på 20 år. Hjälporganisationen Läkare utan gränser larmar nu om att de nya reglerna kraftigt begränsar möjligheten för Indien att tillverka billiga generiska mediciner.
–Vi uppmanar den indiska premiärministern att stå emot EU och försvara Indiens roll som apotek för utvecklingsländer, säger Unni Karunakara, Läkare utan gränsers internationella ordförande.
Läkare utan gränser är beroende av mediciner från Indien för att behandla över 160000 människor med hiv och aids i världen. Hela 80 procent av hivmedicinerna som köps av internationella givare kommer från Indien.
Läkemedelsbolagen i väst har klagat på att Indien inte bara säljer generika till det fattiga Afrika, utan även till resursstarkare marknader, som Brasilien.
EU-parlamentarikern Christofer Fjellner (M), som är ansvarig för frågan för parlamentets konservativa, påpekar att världens sjuka kontinuerligt behöver tillgång till nya mediciner, och att bättre bemedlade länder som Indien och Brasilien, som har bred medelklass och gott om resurser även om länderna också har stor fattigdom, om de vill hjälpa Afrika måste betala lite av de kostnader som behövs för att ta fram medicinerna.
–Men det land som har mest att vinna på frihandelsavtalet är helt klart Indien, som i dag har några av världens mest protektionistiska marknader, säger Fjellner.
Han nämner den enorma indiska textilindustrin, tjänstesektorn och jordbruket som områden där frihandel med EU skulle ge Indien stora exportmöjligheter.
