Hundratals reportrar och fotografer hade samlats i en hangar på flygplatsen i Burbank i Kalifornien när Laura Ling och Euna Lee steg av planet på eftermiddagen svensk tid. Det blev ett tårfyllt återförenande med de anhöriga som var på plats. Därefter tog Laura Ling till orda och tackade bland andra den svenske ambassadören till Pyongyang.

– Vi kände hela tiden att vi när som helst kunde föras till ett straffarbetsläger, men så plötsligt togs vi till en plats. När vi gick in genom dörren stod president Bill Clinton framför oss. Vi var chockade men insåg genast att vårt livs värsta mardröm höll på att få ett slut. Och nu står vi här, hemma och fria, sade Ling medan rösten stockade sig flera gånger.

Ling tackade också bland andra Bill Clinton och hans ”supercoola” gäng, president Obama, utrikesminister Hillary Clinton, Al Gore och Sveriges ambassadör Mats Foyer. Eftersom USA inte har några diplomatiska relationer med Nordkorea företräds den amerikanska regeringen av Sveriges ambassad i Pyongyang.

Svensk UD-personal har flera gånger besökt de två journalisterna medan de suttit fängslade i Nordkorea. Varken USA:s eller Sveriges utrikesdepartement ville dock på onsdagskvällen kommentera den svenska insatsen.

Tv-reportrarna Laura Ling och Euna Lee greps i Nordkorea i mars på uppdrag för det amerikanska tv-bolaget Current TV, som startades av bland annat Bill Clintons vicepresident Al Gore. Lee och Ling arbetade med ett reportage om nordkoreaner som flyr sitt utfattiga hemland och greps på gränsen mellan Kina och Nordkorea.

Senare dömdes de till tolv års straffarbete. Kvinnorna benådades av landets ledare Kim Jong-Il i går efter ett möte med Bill Clinton och kunde därefter lämna landet.