Högar av rivningsbråte, avspärrningar och tung lera som fastnar under skorna. Så ser det ut på det som var en helt vanlig huvudgata i en krympande småstad på prärien. Men ett futuristiskt soltak på stadshusbygget antyder hur den pånyttfödda Main Street ska te sig i USA:s grönaste stad.

Vid halv tio på kvällen den 4 maj 2007 var det få i Greensburg som reagerat mer än vanligt på varningen från sirenen om den annalkande tornadon. En kort, fruktansvärd stund senare låg staden i ruiner och elva människor var döda.

Virvelvinden som träffade lilla Greensburg i ökända ”tornado-dalen” var den kraftigaste som någonsin uppmätts (EF5 enligt klassificeringen som används). Endast tre fastigheter klarade sig helt oskadda och till en början var återuppbyggnaden inte alls given – men hälften av de runt 1500 invånarna var redo att hugga i och det samma gällde ett 60-tal av företagen på orten.

–Att vi nu gavs en möjlighet att bli ”grönare” var något vi enades om på flera håll, från federal ner till lokal nivå, berättar borgmästaren Bob Dixson om beslutet att leva upp till halva namnet Greensburg.

Än så länge huserar han själv, den lilla poliskåren och banken i baracker. Den nya Main Street, med bänkar och träd på breda trottoarer, ska stå klar under hösten. I väntan på detta finns det flera intressanta exempel på nytänkandet, med målet att spara energi och skona miljön på andra sätt.

–Varför ser lyktstolparna ut som de gör? Jo, för att sprida ljuset men också för att minska ”ljusnedsmutsningen”, förklarar projektledaren John Wickland om skivorna över de energisnåla gatlyktorna när han inleder stadsrundturen i 5.4.7. Arts Center.

Den grönglänsande utställningshallen är hittills en av 125 fastigheter i världen som klarar de högsta kraven i det amerikanska gröna måttet LEED. Sjukhuset och det nya stadshuset kommer också att klassas lika högt. Utanför centret står tre små vindsnurror och i källaren finns mätare som registrerar hur mycket som genereras och hur mycket som skickas ut på nätet. Andra inslag är grästak, solpaneler, fönsterglas som stänger ute ultraviolett strålning, tjockare isolering, ett slutet bergvärmesystem för både uppvärmning och nedkylning, raster för att skydda mot solen på sommaren – medan samma stora fönster mot söder låter solen skina in och värma upp det tjocka betonggolvet på vintern.

–Snart är det meningen att människor ska kunna sova över här för att känna på hur det är att bo i huset, säger John Wickland om en av de tolv visningsmodeller som uppförs av ideella organisationen Green Town.

Ett av dem kallas Eco Silo House och är förstås runt som en silo, utan något för vinden att greppa tag i. En vinklad solpanel står på tomten, det går att odla grönsaker på taket och regnvatten samlas in i en cistern ovanför ytterdörren. Men här, precis som på andra håll, tvingas John Wickland medge att elektriciteten från solpanelerna ännu inte är ekonomiskt lönsam.

Tv-kanalen Planet Green har dokumenterat Greensburgs-bornas liv ända sedan tornadon och Bob Dixson är stolt över att hans stad blivit förebild både i Kansas och i övriga USA. Att en del villor ser ut exakt som de gör i andra nyuppförda amerikanska områden viftar han bort med att ”ultramodern arkitektur” inte nödvändigtvis måste ingå i det gröna tänkandet.

Är amerikanerna redo att ändra sig och förbruka mindre energi?

–Ja, jag tror att vi uppfattat budskapet, och att vi måste ta hand om resurserna.