Vad är Deepwater Horizon?

– Det är en flytande borrplattform av den typ som kallas semi-submersible, en halvt nedsänkbar plattform. Den hålls flytande av luftfyllda pontoner som ligger under vattenytan. Deepwater Horizon tillhör riggbolaget Transocean. Den är specialbyggd för att kunna borra ultradjupa hål. Plattformen har tidigare borrat världens djupaste borrhål för BP på Tiberfältet, 10683 meter djupt. Plattformen befann sig då på 1260 meters havsdjup.

Vad gjorde plattformen när olyckan skedde?

– Plattformen borrade för BP på en oljelicens som kallas Mississipi Canyon 252, som ligger 66 kilometer utanför Louisianas kust. BP äger 65 procent av licensen, medan Andarko Petroleum och Mitsui äger 25, respektive 10 procent. Avsikten var att undersöka om en struktur som fått namnet Macondo innehåller olja.

Hur skedde olyckan?

– Deepwater Horizon hade borrat ett hål 5486 meter under havsbottnen. Havsdjupet är 1 524 meter. Manskapet ombord höll på att cementera och stänga borrhålet när det den 20 april uppstod en okontrollerad utblåsning av olja, en så kallad blowout. Oljan som sprutade upp på plattformen började brinna och det ledde till att plattformen sjönk den 22 april.

Vad skedde med manskapet?

– Av de 126 personerna ombord evakuerades 115 personer. Elva personer miste livet, varav nio som arbetade för Transocean och två som arbetade för Smith International.

Hur mycket olja strömmar ut?

– Uppgifterna varierar. BP hävdade först att läckan var tusen fat, eller 160000 liter per dygn. Amerikanska myndigheter har uppjusterat talet till 5000 fat, eller 800000 liter per dygn.

Hur mycket är det jämfört med andra utsläpp?

– Utsläppet blir troligen större än den mängd som läckte ut från Exxon Valdez utanför Alaska 1989. Det största oljeutsläppet från en jämförbar olycka var blowouten på Ixtoc I i Mexikanska bukten den 3 juni 1979. Där läckte det ut 10000–30000 fat olja per dygn. Det mexikanska oljebolaget Pemex lyckades inte stoppa oljan förrän den 23 mars 1980. Hur mycket olja som kommer läcka ut från Macondo beror på hur snabbt man täpper till hålet.

Vad gör BP för att stoppa oljeläckan?

– För att minska trycket i borrhålet kommer BP att använda en annan borrplattform, Development Driller III. Den kommer att borra ett hål som går snett ned mot det existerande borrhålet. Genom att pressa ned borrslam kan oljan stoppas. Därmed kan man komma till och säkra det gamla hålet, där säkerhetsventilen inte fungerar.

Vilka blir miljökonsekvenserna på längre sikt?

– Oljeutsläppet består av lätt olja. Effekterna kan därför inte jämföras med utsläppet från Erika utanför den franska kusten 1999, som är en av Europas värsta oljeolyckor. Där var det tungolja i lasten, som kan vara tio gånger mer skadlig. Vattnet i Mexikanska bukten är varmt, vilket skyndar på nedbrytningen. En stor del av oljan kommer att förångas. En del går att bränna upp eller tas upp med oljebekämpningsfartyg. Samtidigt är det svårt att bekämpa oljeutsläppet i träskområdena som just nu är fullt av häckande fåglar.